Grand lac des Esclaves, Canada

Grand lac des Esclaves, lac, dans le sud des Territoires du Nord-Ouest, Canada, près de la frontière de l'Alberta. Il a été nommé pour les Indiens esclaves et a une superficie de 11 030 milles carrés (28 568 km carrés), ce qui en fait le cinquième plus grand lac d'Amérique du Nord. Il mesure environ 300 milles (500 km) de long et 30 à 140 milles (50 à 225 km) de large, a un rivage découpé par de grandes baies, souvent avec des pentes rocheuses, et contient de nombreuses îles. Ses eaux sont extrêmement claires et profondes, avec une profondeur maximale de plus de 2000 pieds (600 mètres). Le lac est alimenté par plusieurs rivières, dont la rivière des Esclaves du sud est la plus importante, et est drainé à l'ouest par le fleuve Mackenzie, qui finit par se déverser dans l'océan Arctique.

Le lac a été visité en 1771 par l'explorateur anglais Samuel Hearne, et des postes de traite y ont été établis (1786 et 1815) près de l'embouchure de la rivière des Esclaves (aujourd'hui Fort Resolution), mais il n'a été complètement arpenté qu'au début des années 1920. Il a longtemps soutenu un secteur de la pêche (truite et corégone) basé dans le village de Hay River sur la rive sud et certains piégeage centrés sur Fort Resolution, mais une composante majeure de l'économie régionale a été l'exploitation minière - initialement pour l'or et d'autres minerais et depuis les années 1990 pour les diamants. Le tourisme a également gagné en importance. Le lac, reliant les rivières Mackenzie et Slave, fait partie intégrante de la voie navigable du fleuve Mackenzie, bien qu'il ne soit libre de glace que pendant quatre mois de l'année. En hiver, cependant, sa surface gelée est utilisée comme une route de glace reliant la capitale territoriale Yellowknife sur la rive nord à d'autres collectivités de la région.