Siège de Calais Histoire française [1346-1347]

Siège de Calais, (4 septembre 1346-4 août 1347). Après sa magnifique victoire à la bataille de Crécy, Edouard III d'Angleterre marcha vers le nord et assiégea Calais, le port le plus proche de l'Angleterre et juste en face de Douvres où la Manche est la plus étroite. Le siège a duré près d'un an et, même s'il s'agissait d'une victoire anglaise, les deux camps étaient épuisés. Une trêve fut bientôt déclarée dans la longue guerre de Cent Ans qui devait durer huit ans.

Après qu'Edward ait débarqué en France à l'été 1346, il a renvoyé sa flotte chez lui. Il avait donc besoin d'un port sûr à partir duquel il pouvait recevoir de nouvelles fournitures et des renforts. Calais était idéal. La ville était entourée de murs et d'un double fossé et se vantait d'une citadelle à douves. Sa position sur la Manche signifiait qu'une fois prise, la ville pouvait être approvisionnée et défendue par des navires anglais facilement. L'armée d'Edward comptait environ 34 000 hommes, mais une telle force était insuffisante pour pénétrer les défenses de la ville. Les Anglais avaient également vingt canons, mais ces appareils bruts n'ont fait aucune impression sur les murs de la ville, malgré de nombreuses tentatives pour les percer.

Au début, l'impasse régnait, les Français n'ayant pas réussi à intercepter les lignes d'approvisionnement anglaises, et les Anglais n'ayant pas empêché les marins français d'apporter de nouvelles fournitures. En février 1347, Edward réussit à empêcher les approvisionnements de pénétrer à Calais par la mer et à y plonger pendant un long siège, privant les 8 000 citoyens de se rendre. L'approvisionnement en eau douce et en nourriture a été réduit à presque rien; les citoyens en étaient réduits à manger de la vermine et des excréments. La capitulation a été signalée le 1er août, mais pour épargner les habitants de la ville, Edward a insisté sur le sacrifice de six des dirigeants de la ville. Comme le montre la célèbre sculpture de Rodin, les six bourgeois émaciés (dirigeants), "avec la tête et les pieds nus, avec des cordes autour du cou, et les clés de la ville et du château entre leurs mains, "s'offraient au roi anglais pour que leurs concitoyens puissent vivre. Ce n'est que lorsque la reine enceinte d'Edward a plaidé en sa faveur que les six bourgeois ont pu vivre.

La capitulation française et la victoire anglaise ont été une grande bénédiction pour l'Angleterre pendant la guerre de Cent Ans et, en tant que colonie anglaise, la ville s'est avérée une excellente base militaire d'opérations en France. Les finances d'Edward, cependant, étaient maintenant en ruines et la mort noire tuait un grand nombre de soldats, engendrant une trêve signée à la hâte avec les Français.La ville était alors peuplée de colons et de marchands anglais et resterait entre les mains des Anglais jusqu'en 1588.

Pertes: inconnues.