Navire de ligne, type de navire de guerre à voile qui a formé l'épine dorsale des grandes marines du monde occidental du milieu du 17e siècle au milieu du 19e siècle, lorsqu'il a cédé la place au cuirassé à vapeur.
navire naval: navire de ligne
Le dernier galion élisabéthain qui a commencé le véritable navire de combat de la ligne a atteint son point culminant au Prince Royal d'Angleterre
Le navire de la ligne a évolué à partir du galion, un navire à trois ou quatre mâts qui avait une haute superstructure sur sa poupe et portait généralement des canons lourds le long de deux ponts. En tant que flottes composées de ces navires engagés dans le combat, ils ont adopté une formation de combat appelée la ligne de bataille, dans laquelle deux colonnes de navires opposées manoeuvraient pour tirer avec leurs canons à bord (une décharge simultanée de tous les canons disposés sur un côté d'un navire) l'un contre l'autre. Le combat en utilisant ces formations était connu sous le nom de guerre de ligne de bataille. De telles batailles étaient généralement remportées par les navires les plus lourds portant les canons les plus gros et les plus puissants. Par conséquent, une progression naturelle a été vers les flottes de gros «navires de ligne de bataille» ou de navires de ligne.
Au cours du XVIIe siècle, le navire de la ligne a acquis sa forme définitive en s'installant sur trois mâts et en perdant la superstructure disgracieuse à l'arrière. Des longueurs de 200 pieds (60 mètres) sont devenues courantes pour ces navires, qui ont déplacé de 1 200 à 2 000 tonnes et comptaient des équipages de 600 à 800 hommes. Un navire de l'armement de la ligne était disposé le long de trois ponts: la batterie du pont inférieur pourrait être constituée de 30 canons tirant des boules de 32 à 48 livres; la batterie du pont intermédiaire avait autant d'armes à feu tirant des balles d'environ 24 livres; et la batterie supérieure transportait 30 livres ou plus de 12 livres.
La Royal Navy britannique, qui évaluait ses voiliers en fonction du nombre de canons qu'ils transportaient, considérait les navires de premier au troisième rang - c'est-à-dire les navires transportant 60 ou 70 à 100 ou 110 canons - comme des navires de ligne. L'un des plus célèbres d'entre eux était le HMS Victory, un premier évaluateur de 100 canons qui a servi de navire amiral d'Horatio Nelson à la bataille de Trafalgar en 1805. (Voir Victoire.)
Les formations en colonnes qui caractérisaient les tactiques de ligne de bataille ont été développées par les Britanniques à la fin du XVIIe siècle et sont devenues standard par la plupart des marines par la suite. Dans ces tactiques, chaque navire de la flotte suivait le sillage du navire qui le précédait. Les navires se sont alignés les uns après les autres à des intervalles réguliers d'environ 100 mètres ou plus, sur une distance qui pouvait s'étendre jusqu'à 12 miles (19 km). Cette formation maximisait la nouvelle puissance de tir du flanc et marquait une rupture définitive avec la tactique de la guerre de galère, dans laquelle des navires individuels se cherchaient pour s'engager dans un combat unique au moyen de battage, d'arraisonnement, etc. En maintenant la ligne tout au long de la bataille, la flotte, malgré l'obscurcissement des nuages de fumée, pourrait fonctionner comme une unité sous le contrôle de l'amiral. En cas de revers, ils pourraient être extraits avec un minimum de risque.
