Septimius Severus empereur romain

Septimius Severus, en entier Lucius Septimius Severus Pertinax, (né le 11 avril 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [maintenant en Libye] - décédé le 4 février 211, Eboracum, Grande-Bretagne [maintenant York, Eng.]), Empereur romain de 193 à 211. Il fonda une dynastie personnelle et convertit le gouvernement en une monarchie militaire. Son règne marque une étape critique dans le développement du despotisme absolu qui a caractérisé l'empire romain postérieur.

Fils d'un équestre de la colonie romaine de Leptis Magna, Severus entra au Sénat vers 173 et devint consul en 190. Au moment du meurtre de l'empereur fou Commodus, le 31 décembre 192, il était gouverneur de la Haute-Pannonie (aujourd'hui en Autriche et en Hongrie) et commandant de la plus grande armée du Danube. Il est resté inactif pendant que les gardes prétoriennes ont assassiné le successeur de Commode, Publius Helvius Pertinax (mars 193) et vendu aux enchères le titre impérial à Marcus Didius Julianus. Le 13 avril, Severus est proclamé empereur par ses troupes. Se déclarant vengeur de Pertinax, il marcha sur Rome. Julianus a été assassiné à Rome le 1er juin et Severus est entré dans la ville sans résistance plusieurs jours plus tard.

Severus a remplacé la garde prétorienne par une nouvelle garde de 15 000 hommes de ses propres légions danubiennes. Il a temporairement pacifié son rival en Grande-Bretagne, Decimus Clodius Albinus, en le nommant césar (empereur junior). En 194, il marcha vers l'est et battit de façon décisive un autre rival, Gaius Pescennius Niger, gouverneur de Syrie. Severus se dirigea alors vers l'ouest pour affronter Albinus, qui s'était déclaré empereur. Albinus s'est suicidé après sa défaite écrasante près de Lugdunum (aujourd'hui Lyon, France) en février 197. De retour à Rome, Severus a exécuté environ 30 des partisans sénatoriaux d'Albinus. Pour justifier son usurpation, il s'est déclaré fils adoptif de l'empereur Marc-Aurèle (gouverné 161-180) et a revendiqué la descendance de l'empereur Nerva (gouverné 96-98). Il a également nommé Caracalla, son fils par son épouse syrienne, Julia Domna, comme coempereur et donc successeur. À la fin de 197, Severus marcha vers l'est pour faire reculer une invasion de la Mésopotamie (maintenant en Irak) par les Parthes, et deux ans plus tard, la Mésopotamie fut annexée à l'empire.

En 202, Severus était de retour à Rome, où il passa les six années suivantes à effectuer des changements majeurs dans la structure du gouvernement impérial. Comme son pouvoir reposait sur la puissance militaire plutôt que sur une sanction constitutionnelle, il a donné à l'armée un rôle dominant dans son État. Il a gagné le soutien des soldats en augmentant leur salaire et en leur permettant de se marier. Pour empêcher la montée d'un puissant rival militaire, il a réduit le nombre de légions sous le contrôle de chaque général. En même temps, Severus ignora le Sénat, qui déclina rapidement au pouvoir, et il recruta ses fonctionnaires dans l'ordre équestre plutôt que sénatorial. De nombreux provinciaux et paysans obtinrent des progrès et l'aristocratie italienne perdit une grande partie de son ancienne influence.

Severus accorda une attention particulière à l'administration de la justice. Les tribunaux italiens en dehors de Rome ont été retirés de la juridiction sénatoriale et placés sous le contrôle du préfet du prétoire. Après la chute (205) du favori de l'empereur, le préfet du prétoire Gaius Fulvius Plautianus, l'éminent juriste papinien devint préfet. Severus s'est également inspiré des conseils du célèbre juriste Ulpian pour procéder à de vastes réformes des lois. Malgré ses dons aux pauvres des villes et sa vaste campagne de construction, Severus réussit à maintenir une trésorerie complète.

En 208, Severus, accompagné de Caracalla et de son fils cadet, Geta, a conduit une armée en Grande-Bretagne pour maîtriser les parties de l'île qui n'étaient pas sous domination romaine. Severus a succombé à la maladie à Eboracum. À l'exception de la règle de Marcus Opellius Macrinus (217-218), les descendants de Severus sont restés au pouvoir jusqu'en 235.