Comédie sentimentale, genre dramatique du XVIIIe siècle, dénotant des pièces dans lesquelles les protagonistes de la classe moyenne surmontent triomphalement une série d'épreuves morales. Une telle comédie visait à produire des larmes plutôt que des rires. Les comédies sentimentales reflétaient les conceptions philosophiques contemporaines de l'homme comme intrinsèquement bon mais capable d'être induit en erreur par un mauvais exemple. En faisant appel à ses nobles sentiments, un homme pouvait être réformé et mis sur le chemin de la vertu. Bien que les pièces contenaient des personnages dont la nature semblait trop vertueuse et dont les épreuves étaient trop faciles à résoudre, elles étaient néanmoins acceptées par le public comme des représentations véridiques de la situation humaine. La comédie sentimentale a ses racines dans la tragédie du début du XVIIIe siècle, qui avait une veine de moralité similaire à celle de la comédie sentimentale mais avait des personnages et un sujet plus élevés que la comédie sentimentale.
Les auteurs de comédie sentimentale comprenaient Colley Cibber et George Farquhar, avec leurs pièces respectives Love's Last Shift (1696) et The Constant Couple (1699). La comédie sentimentale la plus connue est The Conscious Lovers (1722) de Sir Richard Steele, qui traite des épreuves et des tribulations de son héroïne sans le sou Indiana. La découverte qu'elle est une héritière offre la résolution heureuse nécessaire. Steele, en décrivant l'affect qu'il souhaitait voir jouer, a déclaré qu'il aimerait susciter «un plaisir trop exquis pour rire». Les comédies sentimentales ont continué à coexister avec des comédies conventionnelles telles que She Stoops to Conquer d'Oliver Goldsmith (1773) et The Rivals de Richard Brinsley Sheridan (1775) jusqu'à ce que le genre sentimental disparaisse au début du 19e siècle.
En France, la comédie larmoyante (qv), semblable à la comédie sentimentale, a été écrite principalement par Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée, dont Le Préjugé à la mode (1735; «Fashionable Prejudice») est un bon exemple du genre.
