Deuxième guerre des séminoles Histoire des États-Unis [1835–1842]

Seconde guerre des séminoles, conflit (1835-1842) qui a éclaté lorsque les États-Unis se sont engagés à forcer les Indiens séminoles à se déplacer d'une réserve située dans le centre de la Floride vers la réserve du ruisseau à l'ouest du Mississippi. Ce fut la plus longue des guerres d'éloignement des Indiens.

Événements de Seminole Wars

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Première guerre séminole

1817 - 1818

Seconde guerre séminole

28 décembre 1835-1842

Bataille du lac Okeechobee

25 décembre 1837 - 28 décembre 1837

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Après la fin de la première guerre des séminoles (1817-1818) et le transfert de la Floride d'Espagne aux États-Unis, plusieurs dirigeants des séminoles, dirigés par Neamathla, rencontrèrent le gouverneur du territoire William Duval et le diplomate James Gadsden en septembre 1823. Ils signèrent le Traité de Moultrie Creek, qui obligeait les Seminoles à déménager dans une réserve de quatre millions d'acres dans le centre de la Floride, avec le gouvernement américain pour fournir des fonds et des fournitures pour aider à la relocalisation. Le traité stipulait également que les colons blancs pouvaient construire des routes et rechercher des esclaves en fuite dans la réserve. En outre, quelques villages séminoles ont été autorisés à rester le long de la rivière Apalachicola. Cependant, aucune des parties n'a pleinement respecté le traité. Le gouvernement a tardé à livrer de l'argent, et des incursions de colons et de séminoles ont eu lieu avec une fréquence croissante au fil du temps.

En 1830, Pres. Andrew Jackson, qui avait combattu pendant la première guerre des séminoles, a signé le Indian Removal Act, autorisant la réinstallation de tous les peuples amérindiens sur les terres à l'ouest du Mississippi. Gadsden négocie ensuite le Traité de Landing Payne (1832) avec divers chefs séminoles. Il a appelé à ce que les Seminoles se déplacent dans les trois ans vers les terres attribuées aux Indiens des ruisseaux à l'ouest du Mississippi si les dirigeants des Seminoles jugeaient la terre convenable et que les Seminoles soient absorbées par les Calanques. Elle exigeait également que les Afro-Américains vivant sur la réserve de Seminole soient laissés pour qu'ils puissent être revendiqués comme esclaves. Une délégation de Seminoles se rendit sur les terres du ruisseau et, les jugeant acceptables, en 1833 fut contrainte de signer le traité de Fort Gibson, qui affirmait les termes du traité antérieur. Les Séminoles ont par la suite nié avoir accepté d'être renvoyés.

Le général Wiley Thompson fut chargé de superviser l'enlèvement des Séminoles en 1834. Après avoir appris qu'elles n'avaient pas l'intention de quitter la Floride, il informa les Séminoles que le président Jackson l'avait autorisé à les retirer par la force si nécessaire. Osceola a émergé comme un chef de file parmi les Séminoles déterminés à résister à la réinstallation. Le 28 décembre 1835, alors que le major Francis Dade conduisait plus de 100 soldats de Fort Brooke (près de Tampa) à Fort King (près d'Ocala actuel), quelque 180 Séminoles et leurs alliés ont tendu une embuscade aux troupes, tuant tous sauf trois. Le massacre de Dade a marqué le début de la deuxième guerre séminole. Le même jour, Osceola a également tué Thompson. Le 31 décembre, un autre contingent de quelque 750 soldats et volontaires, dirigé par le général Duncan Clinch, a été pris en embuscade sur la rivière Withlacoochee et contraint de se retirer.

Tout au long de 1836, les séminoles ont attaqué les plantations, les avant-postes et les lignes d'approvisionnement, et ils ont contrecarré plusieurs efforts des États-Unis pour les maîtriser. Vers la fin de l'année, cependant, le général Thomas Jesup a pris la tête des forces américaines, et il a institué un changement de stratégie, envoyant de petits contingents d'hommes pour poursuivre les bandes séminoles. La marée a ensuite commencé à tourner. En octobre 1837, Jesup établit une fausse trêve et captura Osceola et des dizaines de ses partisans. En décembre, le colonel Zachary Taylor a conduit quelque 1 000 hommes contre un campement de séminoles au lac Okeechobee. Dans la bataille qui s'ensuivit, les Seminoles, bien en infériorité numérique, infligèrent de lourdes pertes mais furent néanmoins contraints de se retirer. Le dernier engagement majeur, la bataille de la rivière Loxahatchee, eut lieu en janvier 1838. Un contingent de marins et de soldats dirigé par le lieutenant Levin Powell rencontra un grand groupe de séminoles et fut contraint de battre en retraite. Quelques jours plus tard, Jesup dépêcha quelque 1 500 hommes pour engager les Séminoles, qui combattirent vaillamment mais furent vaincus.

Au cours des quatre années suivantes, de petits engagements ont continué d'avoir lieu et un nombre croissant de séminoles ont été incités ou contraints de se déplacer vers l'ouest jusqu'à la réserve de Creek. En 1842, quelque 3 000 à 4 000 Séminoles avaient été réinstallés et il n'en restait que quelques centaines. L'Armed Occupation Act de 1842 a favorisé la colonisation des Blancs en Floride, et la deuxième guerre des séminoles a été déclarée le 14 août 1842.