Jurisprudence de Scottsboro

Affaire Scottsboro, grande controverse américaine sur les droits civils dans les années 1930 entourant la poursuite à Scottsboro, en Alabama, de neuf jeunes Noirs accusés du viol de deux femmes blanches. Les neuf personnes, après avoir failli être lynchées, ont été jugées à Scottsboro en avril 1931, trois semaines seulement après leur arrestation. Ce n'est que le premier jour du procès que les prévenus ont bénéficié des services de deux avocats bénévoles.

Malgré les témoignages de médecins ayant examiné les femmes selon lesquelles aucun viol n'avait été commis, le jury entièrement blanc a condamné les neuf personnes, et toutes sauf la plus jeune, âgée de 12 ans, ont été condamnées à mort. L'annonce du verdict et des peines a provoqué une tempête d'accusations de l'extérieur du Sud selon lesquelles une erreur judiciaire grave s'était produite à Scottsboro. La cause des «Scottsboro Boys» a été défendue et, dans certains cas, exploitée par des groupes libéraux et radicaux du Nord, notamment le Parti communiste des États-Unis.

En 1932, la Cour suprême des États-Unis a annulé les condamnations (Powell c. Alabama) au motif que les défendeurs n'avaient pas reçu de conseil juridique adéquat dans une affaire capitale. L'État de l'Alabama a ensuite rejugé l'un des accusés et l'a de nouveau condamné. Dans une décision de 1935 (Norris c. Alabama), la Cour suprême des États-Unis a annulé cette condamnation, jugeant que l'État avait systématiquement exclu les Noirs des jurys.

L'Alabama a de nouveau jugé et condamné un autre membre du groupe, Haywood Patterson, cette fois le condamnant à 75 ans de prison. De nouveaux procès des autres accusés ont abouti à de nouvelles condamnations et à des appels couronnés de succès jusqu'à ce que, après des pressions persistantes de la part de groupes de citoyens, l'État libère les quatre plus jeunes (qui avaient déjà purgé six ans de prison) et libère plus tard Charles Weems, Andy Wright, et Clarence Norris. Patterson, cependant, s'était échappé en 1948 et s'était enfui au Michigan, où, trois ans plus tard, il avait été reconnu coupable d'homicide involontaire coupable dans la mort par poignard d'un autre Noir. Il est décédé en prison.

Le dernier membre survivant connu du groupe, Norris, qui avait fui vers le Nord après sa libération conditionnelle en 1946, a été gracié par le gouverneur de l'Alabama en 1976.Patterson, Weems et Wright ont été graciés par l'État en 2013.