Santalales, l'ordre de santal des plantes à fleurs, composé de 8 familles, 151 genres et environ 1000 espèces. Toutes les familles de Santalales sont parasites dans une certaine mesure, s'attachant aux racines ou aux branches de leurs hôtes. Ils comprennent les Santalaceae, Loranthaceae, Balanophoraceae, Olacaceae, Opiliaceae, Schoepfiaceae, Misodendraceae et Erythropalaceae. Santalales figure parmi les eudicots principaux du système de classification botanique Angiosperm Phylogeny Group II (voir angiospermes).
Les caractéristiques
Les herbes, arbustes et arbres vivaces qui constituent l'ordre varient en taille de 18 mètres (60 pieds) de hauteur à Arceuthobium minutissimum (gui nain), l'une des plus petites des plantes vasculaires, dont les tiges florifères ne dépassent pas environ 3 mm (0,1 pouce) de la plante hôte.
De nombreux membres de Santalales ont été importants pour leur utilisation dans les rituels religieux et les coutumes folkloriques depuis l'Antiquité. L'album Viscum (gui), connu depuis des siècles avant la naissance du Christ, est utilisé par les chrétiens à travers l'Europe et l'Amérique du Nord pendant la saison de Noël. Le bois de santal a été utilisé dans les rituels religieux en Égypte dès 1700 avant JC et probablement plus tôt en Asie, où il est apprécié aujourd'hui par les hindous, les bouddhistes, les parsis et les musulmans d'Asie du Sud-Est. Il est également utilisé pour la sculpture sur bois et comme source d'huile.
Les gui - comme les genres Dendropthoe de l'Inde et Struthanthus de l'Amérique tropicale - sont importants parce qu'ils causent de graves dommages à des plantes économiquement importantes comme le cacao, l'hévéa, les agrumes et d'autres arbres fruitiers. Les membres d'Arceuthobium attaquent les conifères de l'ouest de l'Amérique du Nord, provoquant le balai de sorcière, tandis que les membres de Phoradendron attaquent les noix, les chênes et certains conifères des États-Unis.
Tous les membres connus de Santalales sont des parasites. La preuve la plus évidente du parasitisme dans ces plantes est la présence de l'haustorium, un organe spécialisé qui pénètre dans les tissus vivants de son hôte et absorbe l'eau et les nutriments, les transférant au parasite par fusion partielle des xylèmes (tissus conducteurs d'eau) de l'hôte et du parasite. Chez la plupart des membres des Santalacées, l'haustorium se fragmente et se ramifie à travers les tissus mous de l'hôte. Chez certaines espèces d'Arceuthobium, un système filiforme se développe qui peut atteindre le point de croissance de l'hôte.
Presque tous les membres de Santalales ont des feuilles simples sans stipules. Quelques espèces ont des poils superficiels sur leurs feuilles ou leurs tiges. Les fleurs de nombreux membres de l'ordre ont des pétales ou des sépales ou aucun, bien que certains aient les deux. Les étamines (organes mâles) sont généralement égales au nombre de pétales et se trouvent en face des lobes des pétales. Dans la plupart des membres de l'ordre, les ovaires (organes féminins) sont inférieurs en position. Les ovules producteurs de graines sont peu nombreux.
