Salluste, latin en entier Gaius Sallustius Crispus, (né vers 86 avant JC, Amiternum, Samnium [aujourd'hui San Vittorino, près de L'Aquila, Italie] - mort en 35/34 avant JC), historien romain et l'un des grands stylistes littéraires latins, a noté pour ses écrits narratifs traitant des personnalités politiques, de la corruption et de la rivalité entre partis.
La famille de Sallust était Sabine et appartenait probablement à l'aristocratie locale, mais il était le seul membre connu à avoir siégé au Sénat romain. Ainsi, il se lance dans une carrière politique en tant que novus homo («new man»); c'est-à-dire qu'il n'est pas né dans la classe dirigeante, ce qui est un accident qui a influencé à la fois le contenu et le ton de ses jugements historiques. On ne sait rien de ses débuts dans la carrière, mais il a probablement acquis une certaine expérience militaire, peut-être dans l'Est au cours des années 70 à 60 av. Son premier mandat politique, qu'il occupa en 52, fut celui d'une tribune de la plèbe. Le bureau, conçu à l'origine pour représenter les classes inférieures, à l'époque de Salluste, était devenu l'une des magistratures les plus puissantes. La preuve que Sallust détenait un poste de questeur, un bureau administratif des finances, parfois daté d'environ 55 ans, n'est pas fiable.
En raison de troubles électoraux en 53, il n'y avait pas de fonctionnaires réguliers autres que les tribunaux, et l'année suivante s'est ouverte dans la violence qui a conduit au meurtre de Clodius Pulcher, un démagogue notoire et candidat au prétoire (une magistrature ayant un rang inférieur à celui de consul), par un gang dirigé par Titus Annius Milo. Ce dernier était candidat au poste de consul. Dans le procès qui a suivi, Cicéron a défendu Milo, tandis que Salluste et ses camarades ont harcelé le peuple dans des discours attaquant Cicéron. Bien que ces événements n'aient pas eu une signification durable, l'expérience de Sallust des conflits politiques de cette année a fourni un thème majeur pour ses écrits.
En 50, Sallust est expulsé du Sénat. L'anonyme «Invective Against Sallust» invoque l'immoralité comme cause, mais la vraie raison peut être la politique. En 49, Salluste cherche refuge auprès de Jules César et, lorsque la guerre civile entre César et Pompée éclate cette année-là, il est placé aux commandes d'une des légions de César. Sa seule action enregistrée a échoué. Deux ans plus tard, désigné préteur, il est envoyé pour réprimer une mutinerie parmi les troupes de César, toujours sans succès. En 46, il participe à la campagne africaine de César (avec un succès modeste) et, lorsque Africa Nova est formée à partir du territoire numide (Algérie moderne), Sallust devient son premier gouverneur. Il est resté en fonction jusqu'à 45 ans ou au début de 44 ans.
À son retour à Rome, Sallust a été accusé d'extorsion et de pillage de sa province, mais grâce à l'intervention de César, il n'a jamais été traduit en justice selon «l'Invective contre Sallust», comme le rapporte Dio Cassius. Les preuves établissent des contrastes moralisateurs entre le comportement de Sallust et ses écrits censurés et suggèrent une source pour la richesse mal acquise qui a créé les splendides jardins Sallustian (Horti Sallustiani). La tradition de sa morale semble provenir de commérages scandaleux et d'une confusion entre l'historien et son fils adoptif, le ministre d'Auguste Sallustius Crispus, un homme d'une grande richesse et de goûts luxueux.
La carrière politique de Sallust s'est terminée peu après son retour à Rome. Sa retraite peut avoir été volontaire, comme il le soutient lui-même, ou forcée par le retrait de la faveur de Jules César ou même par l'assassinat de César en 44.
Sallust a peut-être commencé à écrire avant même la formation du Triumvirat à la fin de 43. Sallust est né à une époque de guerre civile. À mesure qu'il grandissait, la guerre étrangère et les conflits politiques étaient monnaie courante; il n'est donc pas surprenant que ses écrits soient préoccupés par la violence. Sa première monographie, Bellum Catilinae (43–42 av.J.-C.; guerre de Catiline), traite de la corruption dans la politique romaine en retraçant le complot de Catiline, un patricien impitoyablement ambitieux qui avait tenté de s'emparer du pouvoir en 63 av.J.-C. après les soupçons de ses collègues nobles et la méfiance croissante du peuple l'empêchait d'y accéder légalement. Catiline était soutenue par certains membres des classes supérieures qui étaient motivés soit par l'ambition, soit par l'espoir de résoudre leurs problèmes financiers par l'accession de Catiline au pouvoir. Mais il avait également le soutien des vétérans mécontents de l'Italie, des paysans appauvris et des débiteurs surchargés. De l'avis de Sallust, le crime de Catiline et le danger qu'il représentait étaient sans précédent. En effet, des contemporains alarmés ont peut-être exagéré l'importance de l'incident; pourtant, si le gouvernement n'avait pas agi aussi fermement qu'il l'a fait (en déclarant effectivement la loi martiale), une catastrophe aurait pu se produire. Sallust décrit le cours de la conspiration et les mesures prises par le Sénat et Cicéron, qui était alors consul. Il amène son récit à son paroxysme dans un débat sénatorial sur le sort des conspirateurs, qui a eu lieu le 5 décembre 63. Aux yeux de Sallust, non pas Cicéron mais César et Caton représentaient la vertu civique et étaient les principaux orateurs du débat; il considérait la mort de César et de Caton comme marquant la fin d'une époque de l'histoire de la république. Une digression dans ce travail indique qu'il considérait les conflits de parti comme le principal facteur de la désintégration de la république.
Dans la deuxième monographie de Sallust, Bellum Jugurthinum (41–40 av. J.-C.; la guerre de Jugurthine), il a exploré plus en détail les origines des luttes de parti qui ont éclaté à Rome lorsque la guerre a éclaté contre Jugurtha, le roi de Numidie, qui s'est rebellé contre Rome au fin du 2ème siècle avant JC. Cette guerre a fourni l'occasion de la montée au consulat de Gaius Marius, qui, comme Sallust et Cicero, était un «homme nouveau». Son accession au pouvoir a représenté une attaque réussie contre l'élite politique romaine traditionnellement exclusive, mais elle a provoqué le genre de conflit politique qui, selon Sallust, a entraîné la guerre et la ruine. Salluste considérait la mauvaise gestion initiale de la guerre par Rome comme la faute des «puissants» qui ont sacrifié l'intérêt commun à leur propre avarice et à leur exclusivité. Les troubles politiques à Rome à la fin de la république ont eu des causes économiques et sociales (non négligées par Salluste), mais elles ont essentiellement pris la forme d'une lutte de pouvoir entre le groupe aristocratique contrôlant le Sénat et les sénateurs qui ont obtenu le soutien populaire pour défier l'oligarchie.. C'est le cadre sous-jacent de l'analyse schématique de Sallust des événements de cette époque - le choc entre la noblesse, ou le Sénat, et le peuple, ou les plébéiens.
Les Histoires, dont il ne reste que des fragments, décrivent l'histoire de Rome de 78 à au moins 67 avant JC sur une base annuelle. Ici, Sallust traite d'un plus large éventail de sujets, mais les conflits entre partis et les attaques contre les politiquement puissants restent une préoccupation centrale. Des indices d'hostilité envers le Triumvirat de la part de Sallust peuvent être détectés à la fois dans Bellum Jugurthinum et dans les histoires. Deux «Lettres à César» et une «Invective contre Cicéron», dans le style de Sallustian, ont souvent été créditées, bien que probablement à tort, à Sallust; l'ancien titre lui a été attribué par l'éducateur romain du Ier siècle après JC Quintilian.
L'influence de Sallust imprègne l'historiographie romaine plus tard, que les hommes réagissent contre lui, comme Tite-Live, ou exploitent et affinent ses manières et ses vues, comme Tacite. Salluste lui-même a été influencé par Thucydide plus que par tout autre écrivain grec. Les récits de Sallust ont été animés de discours, de croquis de personnages et de digressions, et, en mélangeant habilement archaïsme et innovation, il a créé un style de statut classique. Et pour le plus grand plaisir des moralistes, il a révélé que la politique romaine n'était pas tout ce que la rhétorique officielle les décrivait. Ses monographies excellent en suggérant des thèmes plus larges dans le traitement d'épisodes particuliers.
Sallust est quelque peu limité en tant qu'historien; son travail montre de nombreux exemples d'anachronismes, d'inexactitudes et de préjugés; la géographie du Bellum Jugurthinum révèle à peine une connaissance personnelle de l'Afrique du Nord; il considère la destruction de Carthage en 146 avant JC comme le début de la crise romaine, alors que les symptômes étaient clairement visibles avant cette date. Il n'est pas non plus un penseur profond, se contentant d'opérer avec des lieux communs philosophiques. Il n'attaque pas la structure de l'État romain. Ses valeurs morales et politiques sont traditionnelles; ils commémorent le passé pour fustiger le présent. Mais ses propres expériences politiques ont imprégné son analyse et son idiome d'une énergie et d'une passion qui attirent l'attention des lecteurs. Le style moralisateur et brillant de Sallust le rendit populaire au Moyen Âge, et il fut une influence importante sur les républicains classiques anglais du XVIIe siècle (qui, pendant une période de révolution et d'agitation, plaidèrent pour un gouvernement sur le modèle de la République romaine) et les pères fondateurs américains au XVIIIe siècle.
