Guerre de la Grande Alliance, également appelée Guerre de la Ligue d'Augsbourg, (1689-1677), la troisième grande guerre de Louis XIV de France, dans laquelle ses plans expansionnistes furent bloqués par une alliance dirigée par l'Angleterre, les Provinces-Unies des Pays-Bas et les Habsbourg autrichiens. La question plus profonde sous-jacente à la guerre était l'équilibre des pouvoirs entre les dynasties rivales Bourbon et Habsbourg. Il y avait une incertitude générale en Europe sur la succession au trône d'Espagne parce que le souverain Habsbourg de ce pays, le roi épileptique et en partie fou Charles II, était incapable de produire des héritiers. Lors de la disparition anticipée de Charles, l'héritage devrait passer par la lignée féminine, et par le biais d'alliances matrimoniales, les Bourbons de France pourraient à juste titre se disputer la succession avec les Habsbourg autrichiens, dirigée par l'empereur romain saint Léopold I. dans la guerre de la Grande Alliance était donc une forme de jockeying pour la position en prévision de la mort du dernier héritier mâle de la lignée espagnole des Habsbourg.
En 1688, la France avait la plus forte armée d'Europe, et sa marine était plus grande que les marines combinées d'Angleterre et des Provinces-Unies. Louis XIV souhaitait renforcer son influence auprès des princes allemands dans les années 1680, lorsque Léopold Ier était engagé dans une guerre avec les Turcs. Pour s'y opposer, la Ligue d'Augsbourg fut formée le 9 juillet 1686 par l'empereur Léopold, les électeurs de Bavière, de Saxe et du Palatinat, et les rois de Suède et d'Espagne (en leur qualité de princes de l'empire). Cette ligue s'est avérée inefficace en raison de la réticence des petits princes à s'opposer à la France et de l'absence de dispositions pour une action militaire combinée.
Lorsque Louis XIV apprit la victoire de l'Autriche sur les Turcs à Mohács (août 1687), il planifia une courte invasion française de la Rhénanie alors que l'Autriche était encore engagée à l'est. Louis a envoyé ses forces dans le Palatinat avec le soutien promis du roi James II d'Angleterre et dans l'espoir que son adversaire invétéré, Guillaume d'Orange, stathouder des Provinces-Unies des Pays-Bas, serait préoccupé par sa prochaine tentative de renverser James et serait ainsi neutralisé en tant qu'opposant des Français sur le continent européen. Une armée française entra dans le Palatinat en octobre 1688. L'année suivante, la région fut profondément dévastée.
L'Europe a réagi rapidement. L'empereur a réussi à tenir les Turcs en échec et à se mobiliser pour une campagne dans l'ouest. De nombreux princes allemands étaient excités par les actions de Louis et craignaient les annexions françaises. Pendant ce temps, William avait rapidement et complètement réussi à expulser James II du trône anglais (janvier 1689), et la contre-révolution jacobite que Louis soutenait en Irlande fut écrasée par William (aujourd'hui Guillaume III d'Angleterre) lors de la bataille de la Boyne (juillet 1690). Le 12 mai 1689, l'empereur conclut le traité de Vienne avec les Provinces-Unies dans le but avoué de défaire les annexions de Louis XIV et de rétablir les accords de paix de Westphalie (1648) et des Pyrénées (1659). Au cours des 18 mois suivants, ils furent rejoints par l'Angleterre, le Brandebourg, la Saxe, la Bavière et l'Espagne. Celles-ci formaient le noyau de la Grande Alliance. La guerre s'est également étendue aux colonies d'outre-mer des puissances rivales. L'Angleterre et la France ont combattu dans les Amériques (voir Guerre du roi Guillaume) et en Inde, tandis que les Provinces-Unies et le Brandebourg se sont opposés aux Français sur la côte guinéenne de l'Afrique. Au lieu d'une courte aventure en Allemagne, la France était maintenant obligée de mener une guerre mondiale de neuf ans, à laquelle elle n'était pas préparée.
La guerre en Europe est devenue en grande partie une guerre d'usure, dominée par des sièges lents et prudents, comme les deux sièges de Namur (1692, 1695). Les grandes batailles, comme les victoires françaises à Fleurus (1690), Steenkerke (1692) et Neerwinden (1693), étaient relativement rares et n'étaient jamais suffisamment décisives pour aboutir à un règlement de paix. Les Pays-Bas étaient le principal champ de bataille, avec des théâtres secondaires en Italie et en Espagne. Guillaume III a dirigé les forces de la Grande Alliance dans la plupart des campagnes en Flandre. La position française s'est quelque peu améliorée au cours de la guerre terrestre mais a subi des revers plus graves en mer, notamment la passivité et la détérioration de la marine française après sa défaite désastreuse aux mains de la flotte anglo-néerlandaise de La Hougue (mai 1692).
En janvier 1695, l'effort de guerre français est affaibli par la mort de leur général invaincu, le duc de Luxembourg. La lutte dans l'impasse a été très coûteuse pour tous les participants, et les membres de la Grande Alliance ont répondu avec empressement lorsque Louis XIV en 1695 a ouvert des négociations secrètes et séparées. La Savoie, qui avait rejoint la Ligue d'Augsbourg en 1687, a signé avec Louis en juin 1696 un traité de paix séparé (traité de Turin). Un mouvement pour une paix générale a abouti au traité de Rijswijk en septembre-octobre 1697. Le traité n'a apporté aucune résolution au conflit entre les souverains Bourbon de France et les Habsbourg, ou au conflit anglais-français; les deux ont été renouvelés quatre ans plus tard lors de la guerre de succession d'Espagne. La montée de l'Angleterre et de l'Autriche en tant que contre-forces efficaces à la France et le développement par Guillaume III de la stratégie de construction et de maintien de la Grande Alliance se distinguent comme les traits significatifs de cette guerre.
