Saint Ephraem Syrus, Aphrem syrien, également appelé Ephraim le Syrien, Ephraem a également orthographié Ephrem, par les noms Deacon of Edessa et Harp of the Holy Spirit, (né vers 306, Nisibis, Mésopotamie [aujourd'hui Nusaybin, Turquie] - décédé le 9 juin 373, Edessa, Osroëne [aujourd'hui Şanlıurfa, Turquie]; fête de l'Ouest le 9 juin, fête de l'Est le 28 janvier), théologien chrétien, poète, hymniste et docteur de l'église qui, en tant que consultant doctrinal auprès des ecclésiastiques orientaux, a composé de nombreux commentaires théologiques et bibliques et ouvrages polémiques qui, en témoignant de la tradition chrétienne commune, ont exercé une large influence sur les églises grecque et latine. Il est reconnu comme le représentant le plus autorisé du christianisme syriaque du IVe siècle. Le pape Benoît XV l'a nommé médecin de l'église en 1920.
Diacre de l'évêque James de Nisibis, Mésopotamie (aujourd'hui Nusaybin, Turquie) et professeur de théologie, Ephraem est allé enseigner à l'académie d'Edessa, Osroëne (aujourd'hui nowanlıurfa, Turquie), lorsque sa ville natale a été cédée aux Perses en 363; son récit de ces événements en vers, Carmina Nisibena («Chants de Nisibis»), constitue une source historique précieuse. Déclinant toute fonction supérieure dans l'église (il échappa à la consécration de l'évêque en feignant la folie) et tempérant son irascibilité naturelle par l'ascétisme monastique, il produisit une abondante littérature théologique. L'historien byzantin du Ve siècle Sozomen attribue à Ephraem plus de 1 000 écrits, composés d'environ 3 000 000 de lignes. En tant qu'exégète biblique, Ephraem a écrit des commentaires sur les livres de l'Ancien Testament sur la Genèse et l'Exode et a annoté l'importante version syriaque-grecque du Nouveau Testament du Nouveau Testament, le Diatessaron. Sa forme littéraire préférée était le vers, dans lequel il composait des traités, des sermons et des hymnes; le résultat, au début du syriaque, est souvent fastidieux en raison de la métaphore et de l'allégorie expansives. Une grande partie de son hymnologie était dirigée contre les principales hérésies de son époque, en particulier les enseignements de Marcion et Bardesanes, gnostiques du IIe siècle. Certains hymnes ont attaqué l'hétérodoxie christologique, en particulier l'arianisme, tandis que d'autres ont vanté l'église comme la continuation du Christ sur terre, la théologie de la foi, la supériorité morale de la virginité et les phases de la mission du Christ dans sa passion et sa résurrection. Selon les historiens du Ve siècle, les chrétiens ont donné une importance enthousiaste à ces hymnes dans leurs assemblées liturgiques. Ephraem a en outre souligné la dévotion à la Vierge Marie, en particulier son impeccabilité et sa fidélité exemplaire. D'autres thèmes doctrinaux intégrés dans sa prose et sa poésie comprennent l'enseignement trinitaire sur l'éternité du Père, du Fils et du Saint-Esprit; l'union de la divinité et de l'humanité en Christ; la fonction essentielle du Saint-Esprit dans la prière, en particulier pour rendre la présence réelle du Christ dans la célébration de la communion; la résurrection de tous les hommes, dans laquelle il a maintenu la croyance syriaque traditionnelle selon laquelle chaque individu devrait attendre la fin du monde (le Jugement dernier) pour gagner la béatitude céleste. La description graphique d'Ephraem du paradis et de l'enfer a contribué à l'inspiration de la Divine Comédie de Dante.
