Ursulines, ordre religieux catholique romain des femmes fondé à Brescia, Italie, en 1535, par sainte Angela Merici. L'Ordre a été le premier institut pour les femmes dédié exclusivement à l'éducation des filles.
Inspirée par une vision mystique qu'elle fonderait une société de vierges, Angela et 28 compagnons se consacrent à Dieu par un vœu de virginité le 25 novembre 1535. Les femmes se placent sous la protection de sainte Ursule, légendaire du IVe siècle martyr dont le culte était populaire dans l'Europe médiévale, et donc la Compagnie de Sainte-Ursule est née. Angela a élaboré son règne en 1536, qui prévoyait l'éducation chrétienne des filles afin de restaurer la famille et, à travers la famille, l'ensemble de la société chrétienne. Elle a été élue à l'unanimité supérieure de l'entreprise en 1537. Les Ursulines d'origine sont restées dans leurs familles et se sont réunies régulièrement, ce qui était un arrangement inhabituel à une époque où la plupart des femmes se limitaient au mariage ou à la vie cloîtrée. Cherchant à vivre avec intégrité dans la dévotion au Christ, ils ont effectué toutes sortes de travaux de bienfaisance, mais leur principal effort était l'enseignement de la doctrine chrétienne.
Comme les Ursulines se sont répandues dans toute l'Italie et la France, certaines modifications de forme ont eu lieu, bien que l'objectif et l'esprit du fondateur aient été préservés. En 1572, les Ursulines de Milan, à la demande de saint Charles Borromée, ont commencé à vivre en communauté en tant que congrégation. La congrégation de Paris en 1612 est élevée au rang d'ordre monastique, vivant une vie strictement cloîtrée ou fermée. Dans la plupart des couvents des Ursulines modernes, l'enceinte a été modifiée pour répondre aux besoins de l'apostolat. Grâce aux efforts du pape Léon XIII, en 1900, une «union romaine» des couvents des Ursulines a été créée. Cependant, de nombreuses communautés conservent leur organisation indépendante ou sont unies en petits groupes. En 1639, Marie Guyard (Marie de l'Incarnation) fonde la maison des Ursulines de Québec, la première congrégation de femmes établie en Amérique du Nord.
