Saint, personne sainte, censé avoir une relation spéciale avec la perfection sacrée et morale ou des capacités d'enseignement exceptionnelles. Le phénomène est répandu dans les religions du monde, à la fois anciennes et contemporaines. Divers types de personnages religieux ont été reconnus comme saints, à la fois par acclamation populaire et par déclaration officielle, et leur influence sur les masses religieuses (le large éventail de ceux qui ont diverses croyances religieuses de grande envergure) a été et est d'une importance considérable.
Nature et signification
Les saints sont des personnes censées être liées d'une manière spéciale à ce qui est considéré comme une réalité sacrée - dieux, pouvoirs spirituels, royaumes mythiques et autres aspects du sacré ou du saint. La personne religieuse peut avoir diverses relations avec le sacré: en tant que voyant, prophète, sauveur, moine, nonne, prêtre, prêtresse ou autre. Dans le cas de chacun d'eux, cependant, un type spécifique de relation avec le saint est impliqué. Les voyants, par exemple, ont une vision inspirante de l'avenir; les prophètes proclament une révélation; les sauveurs sont chargés d'effectuer la rédemption, la libération ou d'autres conditions salvatrices; les moines et les nonnes mènent une vie religieuse conformément aux règles ascétiques qu'ils observent généralement aussi longtemps qu'ils vivent. Chacune de ces personnes religieuses peut être ou devenir simultanément un saint, mais aucun lien n'est nécessaire. La sainteté implique donc un type particulier de relation avec le saint, une relation qui n'est pas automatiquement obtenue par d'autres personnages religieux par l'exercice de leurs devoirs ou fonctions religieuses.
L'importance des personnages saints est généralement basée sur des actes et qualités réels ou présumés qui sont devenus apparents au cours de leur vie et continuent d'exercer une influence après leur mort. On pense que le caractère spécial de leurs exploits et de leurs qualités de vie découle d'une association particulièrement étroite avec une divinité ou un pouvoir sacré. En plus d'une telle relation, la sainteté requiert également l'existence d'une institution sacrée qui peut accorder une telle reconnaissance, ou d'un culte populaire qui reconnaît et postule une croyance dans les qualités spéciales du saint. Dans de nombreuses religions institutionnalisées, il existe un processus régularisé par lequel les saints sont officiellement reconnus. Dans le catholicisme romain, il y a la canonisation, qui nécessite généralement de démontrer que la personne en question a fait un miracle après la béatification. La canonisation requiert, entre autres, la preuve que la personne en question a fait des miracles au cours de sa vie. D'un autre côté, la croyance populaire reconnaît souvent les pouvoirs sacrés des personnes vivantes ou décédées bien avant que la religion institutionnelle ne les reconnaisse comme des saints.
Saints dans les religions orientales
Confucianisme et taoïsme
Le confucianisme est principalement orienté sur le plan éthique. Confucius a enseigné que la bonne conduite était un moyen d'acquérir une harmonie idéale avec la Voie (Dao) du ciel (tian) et que les «souverains sacrés des temps primitifs» étaient des exemples représentatifs d'une telle conduite idéale. Dans le plus ancien ouvrage historique chinois connu, le Shujing («classique de l'histoire»), un tel souverain, le roi Tang (11e siècle avant notre ère), est décrit comme celui qui «possédait le plus haut degré de vertu, et il en est ainsi il a acquis la brillante autorité du ciel. » Ainsi, dans le confucianisme, la sainteté de ses saints hommes réside dans la perfection éthique, et grâce à la pratique des idéaux éthiques, un contact avec le ciel a été établi. Confucius lui-même sert d'exemple d'un homme qui était d'abord considéré comme un saint en raison de sa profonde sagesse et de son respect consciencieux des préceptes éthiques et était même considéré comme «plus qu'humain». Au cours de la dynastie Han (206 avant JC-220 CE), Confucius a été élevé à un nouveau statut: l'empereur Gaozi a offert des sacrifices au temple confucéen, et l'empereur Wu a proclamé le confucianisme l'idéologie officielle de la Chine. Les titres de duc (1 ce) et de roi (739) étaient de nouveaux hommages au «sage parfait». Pendant la dynastie Tang (618–907), des sacrifices étaient régulièrement offerts dans les temples confucéens et, en 1906, Confucius était déclaré égal au Seigneur du ciel.
Le taoïsme est orienté vers un autre type de sainteté: la réalisation d'une unité sans passion avec l'Absolu. Zhuangzi (mort vers 300 avant notre ère), un sage mystique taoïste, parle des zhenren, ou des «hommes purs des premiers temps», dans l'œuvre éponyme qui lui est attribuée, les Zhuangzi, et les caractérise comme tels.
Shintō
Le Shintō, la religion japonaise d'origine, s'intéresse à la vénération de la nature et au culte des ancêtres; il n'a pas de saints selon les normes de perfection éthique ou de performance exceptionnellement méritoire. Selon la croyance de Shintō, chaque personne après sa mort devient un kami, un être surnaturel qui continue de participer à la vie de la communauté, de la nation et de la famille. Les bons hommes deviennent des kamis bons et bénéfiques, les mauvais hommes deviennent pervers. Être élevé au statut d'être divin n'est pas un privilège propre à ceux qui ont des qualités saintes, car les hommes mauvais deviennent aussi des kamis. Il existe cependant à Shintō des saints mythiques vénérés, tels que Ōkuninushi («Maître de la Grande Terre») et Sukuma-Bikona (une divinité naine) - qui sont considérés comme les découvreurs et les mécènes de la médecine, de la magie et de l'art de brassage du riz.
bouddhisme
Fondé par Siddharta Gautama, le bouddhisme s'est développé sous trois formes majeures au cours de ses plus de 2 500 ans d'histoire: Theravada («Chemin des Anciens»), également appelé en dérogation Hinayana («Petit véhicule»); Mahayana («Grand véhicule»); et, qui en découle, Vajrayana («Thunderbolt Vehicle»; également «Diamond Vehicle»). La croyance aux saints prévaut dans les trois groupes.
Le bouddhisme Theravada, revendiquant une stricte adhésion aux enseignements du Bouddha, reconnaît comme saints (arhats) ceux qui ont atteint le nirvana (l'état de félicité) et donc le salut du samsara (le cercle obligatoire de la renaissance) par leurs propres efforts. Le Bouddha lui-même - ayant obtenu le nirvana («la destruction de la cupidité,
haine,
et illusion ») - est considéré comme le premier saint bouddhiste. Les disciples du Bouddha qui ont atteint le nirvana après lui sont également considérés comme des hommes saints. En outre, au début du bouddhisme, il y avait également des femmes considérées comme saintes, y compris Prajapati, la tante et la belle-mère du Bouddha - dont les demandes répétées ont finalement amené le Bouddha à permettre aux femmes d'entrer dans son ordre - et sa femme Yashodhara.
Le bouddhisme mahayana, né vers le début de l'ère chrétienne, a rejeté la croyance Theravada selon laquelle seuls les moines peuvent atteindre le salut. Dans la croyance mahayana, il existe une voie de rédemption pour tous, quelle que soit leur position sociale. Le salut et la voie de la rédemption sont conçus en termes plus libéraux que ceux de Theravada. Les bouddhistes mahayana croient en un paradis d'un autre monde qui permet une existence personnelle et dans lequel vivent des bouddhas célestes (ceux qui ont atteint le nirvana dans les mondes précédents) et des bodhisattvas («les bouddhas à venir»). On pense que les bouddhas et les bodhisattvas célestes accordent la grâce aux êtres vivants, de sorte que le salut n'est plus acquis en fuyant le monde et en abandonnant les attachements du monde mais plutôt par la foi (au sens de la confiance) dans la promesse d'une divinité sauveuse. Ainsi, dans le bouddhisme mahayana, les bouddhas et les bodhisattvas sont considérés comme les saints, les saints, qui, par compassion, tentent d'aider les autres qui luttent pour le salut. Ce concept est en contraste frappant avec les arhats du bouddhisme Theravada, qui suivent les derniers mots du Bouddha mourant, "Cherchez votre propre salut avec diligence." Le concept altruiste de base du Mahayana est alors celui du bodhisattva aidant. Chacun devrait s'efforcer d'atteindre cet idéal afin de sauver autant de semblables que possible comme bodhisattva et de les faire entrer dans le «Grand Véhicule» (Mahayana). Par conséquent, l'idée de la foi en des saints bienveillants gagne en importance dans le bouddhisme mahayana en tant que religion théiste du salut. Dans le Mahayana japonais, il y a des saints patrons, comme Shōtoku Taishi, le régent qui a soutenu le développement du bouddhisme dans son pays environ 600 ce, après son introduction en 552.
Le bouddhisme vajrayana, incarnant, entre autres, le tantrisme (un système de pratiques magiques et ésotériques), est principalement représenté par le bouddhisme tibétain. En plus des innombrables saints du bouddhisme mahayana, le bouddhisme tibétain accepte également comme saints vivants ceux qui sont considérés comme des incarnations (tulkus) de saints, érudits du passé, divinités ou démons. Les dalaï-lamas, chefs de la hiérarchie tibétaine, sont considérés comme des réincarnations de Chen-re-zi (le bodhisattva de la miséricorde, Avalokiteshvara).
Jaïnisme
Selon l'enseignement Jain, il y avait 23 Tirthankaras (saints prophètes ou proclamateurs du salut) avant Mahavira Vardhamana, le chef religieux indien du VIe siècle avant JC, du nom du jaïnisme. Aujourd'hui, ils sont vénérés comme des saints dans des temples contenant leurs images. La vénération des saints Tirthankaras est considérée en termes de purification morale du dévot, car ces saints ne sont que des exemples pour les Jainas et ne sont pas réellement des objets d'un culte.
