Introspection, (du latin introspicere, «regarder à l'intérieur»), le processus d'observation des opérations de son propre esprit en vue de découvrir les lois qui régissent l'esprit. Dans une philosophie dualiste, qui divise le monde naturel (la matière, y compris le corps humain) du contenu de la conscience, l'introspection est la principale méthode de la psychologie. Ainsi, c'était la méthode de première importance pour de nombreux philosophes - dont Thomas Hobbes, John Locke, George Berkeley, David Hume, James Mill, John Stuart Mill et Alexander Bain - comme c'était le cas pour les pionniers du XIXe siècle de la psychologie expérimentale, en particulier Wilhelm Wundt, Oswald Külpe et Edward Bradford Titchener.
philosophie de l'esprit: l'introspection
Une critique autrefois commune était que les expériences introspectives des gens sur leur pensée ne ressemblaient en rien aux processus informatiques
Pour tous ces hommes, le contenu de la conscience semblait être une expérience immédiate: avoir une expérience, c'était savoir qu'on en avait. En ce sens, l'introspection semblait s'auto-valider; il ne pouvait pas mentir.
Wundt et son disciple Titchener croyaient que l'introspection trouve dans la conscience un mélange dynamique de matériaux essentiellement sensoriels - des sensations proprement dites, des images et des sentiments qui ressemblent étroitement à des sensations. Connue sous le nom d'introspection classique, cette vision n'est restée populaire que tant que Titchener a continué à l'exposer. De nombreux autres psychologues ont trouvé différents types de contenu dans la conscience. Le philosophe allemand Franz Brentano voyait la conscience comme constituée à la fois de contenus sensoriels et d'actes plus impalpables.
La controverse sur les résultats de l'introspection a clairement montré en 1920 que l'introspection n'est pas infaillible et, plus tard, que sa faillibilité est due au fait qu'elle n'est pas immédiate mais est un processus observationnel et inférentiel qui prend du temps et est sujet à des erreurs de observation (voir inférence). En 1940, le concept de dualisme et le mot introspection avaient largement disparu de la psychologie scientifique aux États-Unis, où le béhaviorisme, qui rejetait la signification de la conscience, régnait.
En fait, la répudiation du dualisme par la psychologie expérimentale moderne n'a conduit qu'à l'abandon du mot introspection, pas à l'abandon de la méthode. Les praticiens de la psychologie de la Gestalt ont utilisé la méthode générale, sans nom, dans la description phénoménologique, et les phénoménologues et existentialistes - principalement en Europe - l'ont également utilisée (voir phénoménologie; existentialisme).
La méthode est également employée dans la description de l'expérience dans les études de perception et en psychophysique, qui détermine les relations des événements conscients, généralement de nature sensorielle, aux amplitudes du stimulus, en particulier dans la détermination des seuils sensoriels et des échelles sensorielles. De plus, la méthode est utilisée dans les rapports des patients lorsqu'ils décrivent leur état de conscience aux psychiatres et aux psychanalystes pendant la libre association. (Voir aussi flux de conscience.)
