Russell Coutts, (né le 1er mars 1962, Wellington, NZ), plaisancier néo-zélandais qui a conduit l'équipe de son pays à sa première victoire en Coupe de l'America en 1995.
Coutts a remporté sa première régate à neuf ans, en pilotant un canot en bois de 2,13 mètres (7 pieds) au large de la côte venteuse de Dunedin, sur l'île du Sud. Neuf ans plus tard, il est devenu le champion du monde de la jeunesse en solitaire et, en 1984, il a remporté une médaille d'or olympique dans la catégorie Finn. Il faisait partie de l'équipe nationale lorsqu'il a terminé troisième du défi de l'America's Cup en 1992, mais l'année suivante, il a été classé meilleur coureur de matches au monde. Dans les années 1990, il a compilé une série extraordinaire de victoires internationales, y compris la Nippon Cup, la Bermuda Cup et les championnats du monde de Match Racing, ainsi que la Coupe de l'America de 1995.
À l'occasion de son 38e anniversaire, le 1er mars 2000, dans la compétition de voile de l'America's Cup, Coutts a égalé un record de 97 ans lorsqu'il a dirigé Team New Zealand à sa neuvième course consécutive avec lui à la barre. Les cinq premières victoires consécutives étaient survenues alors qu'il menait le balayage étonnant de la Nouvelle-Zélande sur les États-Unis en 1995, le premier triomphe de la Coupe de l'America de son pays et seulement la deuxième victoire de la Coupe de l'America par une équipe non américaine. Ses quatre victoires en 2000 ont été remportées par l'équipe italienne de Prada dans son élégant yacht Luna Rossa et sont arrivées dans les eaux des défenseurs au large de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Coutts et son équipe ont facilement surmonté les départs rapides des Italiens, mais il a attendu jusqu'à la quatrième course pour introduire une arme secrète - une nouvelle voile d'avant «code zéro» légère, conçue pour les vents légers. Il semblait prêt à mener le yacht Black Magic à la toute première défense de l'America's Cup par des non-Américains, mais, au lieu d'établir un record personnel, Coutts avait une autre surprise pour le monde de la voile. Dans la cinquième course de la série des cinq meilleurs de neuf, il a cédé le commandement de la magie noire à son barreur de réserve, Dean Barker, 26 ans, qui a relevé le défi en menant l'équipage à 48 secondes confortables. gagner. Par la suite, Barker a attribué à Coutts la victoire: «Tout le travail acharné a été fait par Russell.»
Après la victoire de l'America's Cup et l'accueil d'un héros dans un pays où la voile était un sport de premier plan, Coutts est resté à l'honneur en rejoignant son chef d'équipe de conception, Tom Schnackenberg, et le tacticien Brad Butterworth pour prendre la direction de Team New Zealand, remplaçant légende de la plaisance Sir Peter Blake. Sécuriser et payer une équipe de concepteurs de yachts ainsi qu'un équipage de marins, négocier les droits de diffusion, trouver un parrainage et autrement s'occuper des détails du fonctionnement de Team New Zealand est devenu la responsabilité de Coutts et de ses deux partenaires. Cependant, une surprise encore plus grande était en perspective lorsque Coutts et Butterworth ont quitté Team New Zealand en mai et ont signé un accord avec le milliardaire suisse et passionné de plaisance Ernesto Bertarelli pour préparer le Team Alinghi de la Suisse au défi de l'America's Cup 2003. Sous la direction de Coutts, l'équipe Alinghi lui a apporté sa troisième victoire en Coupe de l'America, mais, après une brouille avec la direction de l'équipe, Coutts n'a pas relevé le défi de la Coupe de l'America 2007. Coutts a été nommé membre d'honneur de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) en 1985 et a été promu commandant (CBE) 10 ans plus tard.
