Toiture, couvrant le haut d'un bâtiment, servant à protéger contre la pluie, la neige, la lumière du soleil, le vent et les températures extrêmes. Les toits ont été construits sous une grande variété de formes - plates, inclinées, voûtées, en dôme ou en combinaisons - en fonction des considérations techniques, économiques ou esthétiques.
Les premiers toits construits par l'homme étaient probablement des toits de chaume faits de paille, de feuilles, de branches ou de roseaux; ils étaient généralement placés sur une pente ou un terrain, de sorte que les précipitations pouvaient s'écouler. Les toits de chaume coniques sont un bon exemple de ce type et sont encore largement utilisés dans les zones rurales d'Afrique et d'ailleurs. Des branches et des bois plus épais finirent par être utilisés pour enjamber un toit, avec de l'argile ou une autre substance relativement imperméable pressée dans les interstices entre eux. Des toits à pignon et plats étaient possibles avec ces matériaux. Avec l'invention de la brique et de la pierre de taille pour la construction, les formes de base du toit du dôme et de la voûte sont apparues.
Les deux principaux types de toits sont les toits plats et les toits en pente. Le toit plat (voir la figure) a été historiquement largement utilisé au Moyen-Orient, dans le sud-ouest américain et partout ailleurs où le climat est aride et le drainage de l'eau du toit est donc d'une importance secondaire. Les toits plats sont devenus très répandus en Europe et dans les Amériques au 19e siècle, lorsque de nouveaux matériaux de toiture étanches et l'utilisation d'acier de construction et de béton les ont rendus plus pratiques. Les toits plats sont rapidement devenus le type le plus couramment utilisé pour couvrir les entrepôts, les immeubles de bureaux et autres bâtiments commerciaux, ainsi que de nombreuses structures résidentielles.
Les toits en pente viennent dans beaucoup de différentes variétés. Le plus simple est l'appentis, ou cabanon, qui n'a qu'une seule pente. Un toit à deux pentes qui forment un «A» ou un triangle est appelé toit à pignon ou en pente. Ce type de toit a été utilisé dès les temples de la Grèce antique et a été un incontournable de l'architecture domestique en Europe du Nord et en Amérique depuis de nombreux siècles. C'est encore une forme de toit très courante. Un toit en croupe ou en croupe est un toit à pignon qui a une pente au lieu des extrémités verticales. Il était couramment utilisé en Italie et ailleurs dans le sud de l'Europe et est maintenant une forme très courante dans les maisons américaines. Les toits à pignon et à hanche peuvent également être utilisés pour les maisons avec des dispositions plus compliquées. Le toit en gambrel est un type de toit à pignon avec deux pentes de chaque côté, la partie supérieure étant moins raide que la partie inférieure. Le toit mansardé est un toit en croupe en croupe, ayant ainsi deux pentes de chaque côté. Il était largement utilisé dans l'architecture française de la Renaissance et du baroque. Les deux types de toit susmentionnés peuvent fournir un grenier supplémentaire ou une autre pièce sans construire un étage supplémentaire entier. Ils peuvent également avoir un fort attrait esthétique.
La voûte est une série d'arcs parallèles utilisés pour former un toit, la forme la plus courante étant une voûte cylindrique ou en berceau. Les voûtes ont acquis leur plus grande importance dans l'architecture gothique. Le dôme est une structure hémisphérique qui peut servir de toit. Les dômes ont surmonté certains des bâtiments les plus grandioses de l'architecture occidentale romaine, islamique et post-médiévale. Les voûtes et les dômes ne nécessitent pas de cadre de support directement sous la voûte car ils sont basés sur le principe de la voûte, mais les toits plats et à pignon nécessitent souvent des supports internes tels que des fermes ou d'autres contreventements. Une ferme est un élément structurel composé d'une série de triangles situés dans un seul plan. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, ces structures porteuses étaient constituées de poutres en bois, parfois dans des systèmes très complexes. L'acier et le béton armé ont pour la plupart remplacé de tels systèmes de support en bois lourd, et ces matériaux ont en outre permis le développement de formes de toiture nouvelles et spectaculaires. Les toits à coque mince en béton armé avec des tiges d'acier peuvent produire des dômes et des voûtes en berceau qui ne font que trois pouces d'épaisseur mais couvrent d'immenses espaces, offrant une vue intérieure dégagée pour les stades et les amphithéâtres. Dans les toits en porte-à-faux, un toit en béton préfabriqué mince est suspendu à des câbles en acier qui sont montés sur des tours verticales ou des pylônes en quelque sorte. Le dôme géodésique est une variante structurelle moderne de la forme du dôme.
Le revêtement extérieur d'un toit doit empêcher les précipitations ou autres précipitations de pénétrer dans un bâtiment. Il existe deux principaux groupes de revêtements de toiture. Un groupe se compose d'une membrane ou d'un film imperméable à l'eau qui est appliqué sous forme liquide et qui repousse l'eau par son imperméabilité totale après avoir séché; le goudron utilisé pour enduire le feutre de toiture en est le parfait exemple. L'autre groupe est constitué de morceaux d'un matériau étanche qui sont disposés de manière à empêcher le passage direct de l'eau à travers les joints entre ces morceaux. Ce groupe comprend les bardeaux de divers matériaux, les carreaux d'argile cuite ou d'ardoise et les tôles ondulées d'acier, d'aluminium, de plomb, de cuivre ou de zinc. Les toits plats sont normalement recouverts de feutre et de goudron, tandis que les toits en pente sont généralement recouverts de bardeaux ou de tôles.
