Hawaii, Hawaiian Hawai'i, île volcanique, Hawaï, États-Unis. Elle se trouve au sud-est de l'île de Maui et constitue le comté d'Hawaï. Connue sous le nom de Big Island, c'est la plus au sud-est et la plus grande des îles hawaïennes. Sa superficie de quelque 10 430 miles carrés (4 030 miles carrés) continue de croître alors que Kilauea, le volcan le plus actif du monde, continue de verser de la lave dans l'océan. L'île est formée de cinq volcans (Hualalai, Kilauea, Kohala, Mauna Kea et Mauna Loa) qui sont reliés par des selles de lave (crêtes) et est la plus jeune île géologiquement des îles hawaïennes. Le Mauna Loa (13 677 pieds [4 169 mètres]), situé à environ 25 miles (40 km) à l'ouest de Kilauea, est considéré comme le plus grand volcan du monde; les deux volcans sont la principale caractéristique du parc national des volcans d'Hawaï, qui a été désigné site du patrimoine mondial. L'île est de forme à peu près triangulaire. Son point culminant, Mauna Kea (13 796 pieds [4 205 mètres]), est également le point culminant de l'État. La topographie variée d'Hawaï comprend des plateaux brumeux, des falaises océaniques escarpées, des zones côtières tropicales, des déserts de lave et des forêts de fougères et de bambous, en plus du sommet souvent enneigé du Mauna Kea. Les volcans forment une barrière efficace contre les alizés chargés d'humidité et font ainsi du côté ouest de l'île la région la plus sèche d'Hawaï.
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Hawaï: réalité ou fiction?
Hawaï contient plus de 100 îles.
Les Polynésiens (îles Marquises) auraient atteint l'île qu'ils ont nommée Hawaï en pirogue à balancier dès 400 ce. Une deuxième vague de peuplement a suivi au 9e ou 10e siècle. La Grande Île était le site du premier luakini heiau (une structure cérémonielle utilisée pour le culte et pour le sacrifice humain). Là aussi, des siècles plus tard, Kamehameha I, considéré comme l'un des plus grands rois hawaïens, est arrivé au pouvoir et a établi une dynastie. Le capitaine James Cook a rendu visite en 1778 et il est décédé sur la grande île en 1779.
Hilo, le siège du comté, se trouve sur la côte centre-est. D'autres villages importants sont Kailua-Kona, Honaunau et Waimea. L'élevage de bovins contribue à l'économie, et les principaux produits agricoles comprennent les orchidées, le café et les noix de macadamia. Les autres cultures comprennent la papaye, les avocats, la goyave, les mangues, la racine de taro (utilisée pour faire du poi, un aliment de base hawaïen) et les patates douces. Une destination touristique populaire, l'île est connue pour son sable noir et ses nombreux parcs d'État et zones de loisirs. Ces zones comprennent les parcs d'État d'Akaka Falls, Rainbow Falls et Lava Tree et Pu'uhonua O Honaunau (où les anciens Hawaïens sont allés chercher pu'uhonua [hawaïen: «refuge»]) et Kaloko-Honokohau (le site des villages hawaïens traditionnels) parcs historiques nationaux, ainsi que des éléments naturels tels que Laupahoehoe Point. Les hautes falaises de la vallée de Waipio, qui présentent des cascades spectaculaires, sont populaires auprès des grimpeurs. L'Observatoire du Mauna Kea est géré par l'Université d'Hawaï. A noter également les pétroglyphes de Puako au nord de Kona et les pétroglyphes de Puu Loa dans le parc national des volcans d'Hawaï. La Big Island n'est pas considérée comme l'une des meilleures îles pour le surf; l'un des spots de surf les plus connus, appelé Drainpipes, a été détruit par la coulée de lave en 1990.
