Patinage à roulettes, sport récréatif et de compétition dans lequel les participants utilisent des chaussures spéciales équipées de petites roues pour se déplacer sur les patinoires ou les surfaces pavées. Les sports de patinage à roulettes comprennent le patinage de vitesse, le hockey, le patinage artistique et les compétitions de danse similaires aux sports de patinage sur glace, ainsi que les compétitions verticales et de style de rue communes aux sports dits extrêmes.
Développement du roller
L'invention des patins à roulettes a été traditionnellement attribuée à un belge, Joseph Merlin, dans les années 1760, bien qu'il y ait de nombreux rapports de roues attachées à des patins à glace et des chaussures dans les premières années de ce siècle. Les premiers modèles étaient dérivés du patin à glace et avaient généralement une disposition de roues «en ligne» (les roues formaient une seule ligne droite le long du bas du patin). En 1819, M. Petibled de Paris a reçu le premier brevet pour un patin à roulettes. Comme les modèles précédents, le patin de Petibled avait une disposition de roues en ligne, utilisant trois roues en bois ou en métal. Les roues étaient reliées à un bloc de bois qui pouvait à son tour être attaché à une botte. Ces premiers patins à roulettes jouissaient d'une popularité limitée. Le trajet a été difficile, et arrêter et tourner étaient presque impossibles.
Le premier patin à roulettes pratique a été conçu en 1863 par James Plimpton de Medford, Massachusetts, qui s'est détaché de la construction en ligne et a utilisé deux paires de roues parallèles, l'une près du talon de la chaussure et l'autre près de l'avant. Il a attaché les paires de roues au coffre à l'aide de chariots élastiques appelés camions. Cette construction était d'abord connue sous le nom de patin «à bascule» (et est maintenant connue sous le nom de «quad») car elle permettait au patineur de se déplacer facilement sur les patins afin de naviguer en douceur dans les virages et d'effectuer d'autres manœuvres. Par la suite, le premier grand engouement pour le patinage à roulettes de loisir a balayé les États-Unis et l'Europe occidentale, où des patinoires ont été construites dans les petites et les grandes villes. Au tournant du 20e siècle, les patinoires construites au Chicago Coliseum et au Madison Square Garden de New York ont attiré des milliers de clients lors de leurs premières soirées. Le style de patin quad est devenu le patin le plus populaire des 80 prochaines années.
Les quads de Plimpton ont rapidement été suivis d'autres améliorations technologiques. Dans les années 1880, des roulements à billes ont été ajoutés à la construction de la roue, permettant une conduite plus fluide. Des butées d'arrêt pour le freinage ont été introduites dès les années 1850; cependant, la grande butée en caoutchouc pour les quads n'était pas largement utilisée avant les années 1950. Les butées de talon ont été introduites avec certains des premiers patins à roulettes, mais n'ont été perfectionnées qu'avec la réapparition des patins à roues alignées dans les années 1980. Dans les années 1960, les roues en bois ou en métal traditionnellement utilisées dans les patins ont cédé la place à des roues en plastique polyuréthane léger qui tenaient mieux la surface de conduite.
Dans les années 1980, le patinage à roulettes a connu un regain de popularité avec la création d'une nouvelle génération de patins à roulettes en ligne par les frères Scott et Brennan Olson, joueurs de hockey, les fondateurs de Rollerblade, Inc. Ils ont développé des patins à roues alignées à quatre roues qui s'étendaient sur toute la longueur de la chaussure, offrant au patineur une plus grande maniabilité (par rapport aux patins à roues alignées précédents) et beaucoup plus de vitesse. La société a également introduit des plastiques légers et d'autres matériaux dans la construction de la chaussure, ainsi que des boucles qui ont permis de régler facilement l'ajustement et le confort du patin.
