fièvre pourprée des montagnes Rocheuses

Fièvre pourprée des Rocheuses, forme de typhus à tiques décrit pour la première fois dans la section des Rocheuses aux États-Unis, causée par un micro-organisme spécifique (Rickettsia rickettsii). La découverte du microbe de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses en 1906 par HT Ricketts a conduit à la compréhension d'autres maladies à rickettsies. Malgré son nom, la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est la plus fréquente sur la côte est des États-Unis et a été observée dans tous les États. En fait, il est identique à une maladie connue sous le nom de fièvre de São Paulo au Brésil et à la fièvre pourprée de Colombie. C'est une maladie de l'été et du début de l'automne, lorsque les tiques sont actives.

Dans l'ouest de l'Amérique du Nord, l'espèce porteuse est la tique du bois, Dermacentor andersoni, qui est largement distribuée sous forme adulte sur les grands mammifères, en particulier les bovins et les moutons. Dans l'est et le sud des États-Unis, la tique commune du chien, Dermacentor variabilis, qui attaque les humains, agit également comme porteur. Dans le sud-ouest des États-Unis, des cas humains sont également attribués à la tique étoilée solitaire, Amblyomma americanum. Au Brésil, le transporteur public est Amblyomma cajennense.

La maladie commence par des maux de tête, de la fièvre et des frissons, suivis rapidement de douleurs dans les os et les articulations, de faiblesse et de fatigue. Une éruption cutanée se développe au cours de la première semaine de maladie, commençant aux extrémités et se propageant au tronc. Il est plus abondant que l'éruption du typhus épidémique et affecte le visage ainsi que le corps. Chez certaines personnes, la couleur de l'éruption s'intensifie après un jour ou deux, et dans le pire des cas, elle devient violette avec du sang. À la fin d'une semaine, dans les cas graves, le patient présente des signes d'irritation cérébrale et peut être agité, sans sommeil ou délirant. La respiration devient difficile et la circulation est mauvaise, et des zones de gangrène peuvent se développer sur les mains et les pieds. Dans les pires cas, le patient peut devenir comateux et mourir, mais dans la plupart des cas, la fièvre diminue progressivement et le patient récupère lentement. La convalescence est susceptible d'être lente et peut être compliquée par des troubles visuels, la surdité et la confusion mentale. Bien que la récupération du patient puisse être retardée, elle est généralement terminée. Le taux de létalité, comme dans le typhus, varie directement avec l'âge.

Un traitement précoce aux antibiotiques raccourcit considérablement la maladie et diminue le risque de décès. La prévention dépend principalement de l'exercice de soins personnels dans la protection contre les piqûres de tiques. Les personnes exposées à des zones infectées connues doivent fréquemment examiner leurs vêtements et leur corps à la recherche de tiques. Habituellement, la tique ne s'attache pas immédiatement à son hôte mais rampe pendant plusieurs heures. Le risque d'infection par la piqûre d'une tique est directement proportionnel à la durée pendant laquelle la tique s'est nourrie. Les tiques doivent être enlevées et la zone cutanée impliquée doit être tamponnée avec un antiseptique.