Robert F. Furchgott, intégralement Robert Francis Furchgott, (né le 4 juin 1916, Charleston, Caroline du Sud, États-Unis - décédé le 19 mai 2009, Seattle, Washington), pharmacologue américain qui, avec Louis J. Ignarro et Ferid Murad, a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine 1998 pour la découverte que l'oxyde nitrique (NO) agit comme une molécule de signalisation dans le système cardiovasculaire. Leur travail combiné a révélé un mécanisme entièrement nouveau par lequel les vaisseaux sanguins du corps se détendent et s'élargissent.
Furchgott a obtenu son BS en chimie de l'Université de Caroline du Nord en 1937 et son doctorat. en biochimie de l'Université Northwestern en 1940. Il a rejoint le département de pharmacologie de SUNY-Brooklyn en 1956, poste qu'il a occupé jusqu'en 1989, date à laquelle il a pris sa retraite en tant que professeur émérite et est devenu professeur auxiliaire à la faculté de médecine de l'Université de Miami en Floride. Presque toutes les recherches de Furchgott ont impliqué l'étude du mécanisme d'interaction des médicaments avec les récepteurs des vaisseaux sanguins.
Dans le travail pour lequel il a partagé le prix Nobel, Furchgott a démontré que les cellules dans l'endothélium, ou la paroi interne, des vaisseaux sanguins produisent une molécule de signalisation inconnue. La molécule, qu'il a nommée facteur de relaxation dérivé de l'endothélium (EDRF), signale aux cellules musculaires lisses des parois des vaisseaux sanguins de se détendre, en dilatant les vaisseaux. Le travail de Furchgott serait éventuellement lié aux recherches effectuées par Murad en 1977, qui ont montré que la nitroglycérine et plusieurs médicaments cardiaques apparentés induisent la formation d'oxyde nitrique, un gaz incolore et inodore qui agit pour augmenter le diamètre des vaisseaux sanguins. Une fois qu'Ignarro a démontré que l'EDRF était de l'oxyde nitrique, la scène était prête pour la découverte des nombreuses applications de cette importante recherche fondamentale. Furchgott et Ignarro ont d'abord annoncé leurs résultats lors d'une conférence scientifique en 1986 et déclenché un boom international de la recherche sur l'oxyde nitrique. Les scientifiques ont montré plus tard que l'oxyde nitrique est fabriqué par différents types de cellules dans le corps et a un rôle dans la régulation d'une variété de fonctions corporelles. Les recherches menées par Murad, Furchgott et Ignarro ont été essentielles au développement du médicament anti-impuissance, le citrate de sildénafil (Viagra), qui a très bien réussi, qui agit pour augmenter l'effet de l'oxyde nitrique dans les vaisseaux sanguins du pénis. Les chercheurs ont suggéré que l'oxyde nitrique pourrait être une clé pour l'amélioration des traitements des maladies cardiaques, des chocs et du cancer.
En plus du prix Nobel, Furchgott a reçu le prix de recherche médicale fondamentale Albert Lasker en 1996.
