La rivière Clyde, la rivière (et estuaire ou estuaire) la plus célèbre et la plus importante d'Écosse, d'une longueur d'environ 170 km (106 milles), se jette dans l'Atlantique sur la côte ouest. La Clyde supérieure est un ruisseau de pêche clair qui monte dans les landes des hautes terres du sud et qui coule vers le nord à travers une vallée bordée de terrasses fluviales sur environ 30 miles (48 km) jusqu'au quartier de Biggar, où elle change brusquement de cap. De Biggar, la Clyde serpente vers le nord-ouest, tombant à moins de 100 pieds (30 m) en 15 miles (24 km) jusqu'à ce qu'aux chutes de Clyde elle tombe 250 pieds (75 m) en 4 miles (6,4 km). L'énergie hydraulique de ces chutes était importante pour l'implantation des usines de coton locales au début du 19e siècle, et il y a maintenant quelques petites centrales hydroélectriques.
Près de Crossford, l'élargissement de Vale of Clyde, célèbre pour l'élevage de chevaux Clydesdale (voir photo), est intensivement cultivé. Depuis Hamilton vers le nord, l'extraction du charbon et l'industrie lourde deviennent dominantes. Suite au développement du commerce avec le Nouveau Monde au 18ème siècle, le Clyde a été dragué, approfondi et rendu navigable jusqu'au centre de Glasgow, qui est rapidement devenu une grande ville industrielle et le plus grand centre de construction navale du monde.
Les célèbres chantiers navals de Clydeside, qui bordent toujours le fleuve à 32 km au-dessous de Glasgow, ont souffert de la concurrence étrangère après la Seconde Guerre mondiale. La rivière atteint son estuaire, le Firth of Clyde, à travers un pays vallonné près des villes côtières de Dumbarton et Greenock. De Dumbarton, le firth s'étend sur environ 65 miles (105 km) jusqu'à la petite île d'Ailsa Craig. La région de l'estuaire attrayante a longtemps été populaire auprès des touristes. Les principaux ports de Clydeside sont Glasgow, Port Glasgow et Greenock.
