Perspective aérienne, également appelée perspective atmosphérique, méthode pour créer l'illusion de profondeur, ou de récession, dans une peinture ou un dessin en modulant la couleur pour simuler les changements effectués par l'atmosphère sur les couleurs des choses vues à distance. Bien que l'utilisation de la perspective aérienne soit connue depuis l'Antiquité, Léonard de Vinci a d'abord utilisé le terme perspective aérienne dans son Traité sur la peinture, dans lequel il écrivait: «Les couleurs s'affaiblissent proportionnellement à leur distance de la personne qui les regarde. " Il a été découvert plus tard que la présence dans l'atmosphère d'humidité et de minuscules particules de poussière et de matériaux similaires provoque une diffusion de la lumière lors de leur passage, le degré de diffusion dépendant de la longueur d'onde, qui correspond à la couleur, du lumière. Parce que la lumière de courte longueur d'onde - la lumière bleue - est la plus diffusée, les couleurs de tous les objets sombres éloignés tendent vers le bleu; par exemple, les montagnes lointaines ont une dominante bleuâtre. La lumière de grande longueur d'onde - la lumière rouge - est la moins diffusée; ainsi, les objets lumineux éloignés apparaissent plus rouges parce qu'une partie du bleu est dispersée et perdue de la lumière par laquelle ils sont vus.
L'atmosphère intermédiaire entre un spectateur et, par exemple, des montagnes lointaines, crée d'autres effets visuels qui peuvent être imités par les peintres paysagistes. L'atmosphère fait que les formes éloignées ont des bords et des contours moins distincts que les formes proches du spectateur, et les détails intérieurs sont également adoucis ou flous. Les objets éloignés apparaissent un peu plus clairs que les objets de ton similaire plus proches, et en général les contrastes entre la lumière et l'ombre semblent moins extrêmes sur de grandes distances. Tous ces effets sont plus apparents au pied d'une montagne qu'à son apogée, car la densité de l'atmosphère intermédiaire est plus élevée à des altitudes plus basses.
Des exemples de perspectives aériennes ont été trouvés dans d'anciennes peintures murales gréco-romaines. Les techniques ont été perdues de l'art européen au cours du «Moyen-âge» et du Moyen Âge et ont été redécouvertes par des peintres flamands du XVe siècle (comme Joachim Patinir), après quoi elles sont devenues un élément standard du vocabulaire technique du peintre européen. Le peintre paysagiste britannique JMW Turner du XIXe siècle a peut-être utilisé la perspective aérienne la plus audacieuse et la plus ambitieuse parmi les artistes occidentaux. La perspective aérienne a été utilisée avec une grande sophistication et une efficacité picturale par les peintres paysagistes chinois à partir du 8ème siècle environ.
