Richard Thurnwald ethnologue allemand

Richard Thurnwald (né le 18 septembre 1869 à Vienne, décédé le 19 janvier 1954 à Berlin), anthropologue et sociologue allemand connu pour ses études comparatives des institutions sociales.

Les vues de Thurnwald sur l'anthropologie sociale sont nées de sa connaissance intime des diverses sociétés acquise lors d'expéditions sur le terrain aux Îles Salomon et en Micronésie (1906-2009 et 1932), en Nouvelle-Guinée (1912-1915) et en Afrique de l'Est (1930). Parmi ses œuvres ethnographiques antérieures, il y a la Bánaro Society (1916), qui traite de la parenté et de l'organisation sociale dans une tribu de Nouvelle-Guinée. Bien qu'il ait enseigné brièvement dans plusieurs universités américaines de premier plan, son poste principal à partir de 1924 était à l'Université de Berlin, où il enseignait l'anthropologie et la sociologie. En 1925, il a fondé et pendant de nombreuses années édité le Zeitschrift für Völkerpsychologie und Soziologie («Journal de psychologie et sociologie populaires»), rebaptisé plus tard Sociologus. Il a également édité des revues d'anthropologie et de droit comparé.

Thurnwald rejeta les vues influentes sur l'anthropologie sociale du psychologue allemand Wilhelm Wundt et de l'anthropologue français Lucien Lévy-Bruhl et resta généralement à l'écart des principaux courants de l'anthropologie sociale allemande. Il a estimé que des comparaisons des institutions sociales dans différentes sociétés révéleraient leurs différences et permettraient ainsi de comprendre la fonction essentielle de chaque institution. Pour établir des séquences de développement historique, il a comparé les structures par lesquelles des fonctions analogues sont accomplies dans différentes sociétés.

Thurnwald a également exploré l'interrelation de la technologie avec la structure sociale et l'économie. L'un de ses concepts les plus fructueux, la superstratification, traite des changements résultant de l'introduction d'un nouveau groupe formant la strate la plus basse d'une société. Ce concept l'a conduit à étudier le féodalisme, le développement précoce de la royauté, des villes et des États et l'expansion coloniale occidentale. Ses œuvres incluent Die menschliche Gesellschaft in ihren ethnosoziologischen Grundlagen (5 vol., 1931-1935; «Human Society in its Ethnosociological Foundations»), Economics in Primitive Communities (1932), Black and White in East Africa (1935), et Aufbau und Sinn der Völkerwissenschaft (1948; «Structure et signification des savoirs populaires»).