Rhapsode ancienne chanteuse grecque

Rhapsode, également appelé rhapsodiste, rhapsoidos grec, rhapsodes pluriel ou rhapsoidoi, chanteuse dans la Grèce antique. Les érudits anciens ont suggéré deux étymologies. Le premier a lié le mot avec le personnel (rhabdos) sur lequel le chanteur s'est appuyé pendant sa performance. De ce point de vue, le rhapsode est un «chanteur avec un bâton». Le second reliait le mot à l'acte poétique de coudre (rhaptein) le poème (oide). Ainsi, le rhapsode est un «stitcher de chansons». Les érudits modernes préfèrent la deuxième étymologie, qui est attestée dans un fragment d'Hésiode (7e siècle avant JC) et dans l'ode néméenne de Pindare 2, lignes 1 à 3. Les deux passages utilisent le mot rhaptein pour décrire l'acte de composition poétique. Le nom de rhapsoïdose se trouve pour la première fois dans les inscriptions et les sources littéraires du Ve siècle avant JC, notamment Hérodote (Histoire, Livre V, partie 67) et Sophocle (Oedipus Tyrannus, ligne 391).

L'opinion commune est que les rhapsodes étaient exclusivement des récitants des compositions des autres, qu'ils ont conservées en mémoire. Dans la tradition orale de la poésie épique, ils représentent la scène qui a suivi celle des aoidoi, ou bardes, qui ont créé des poèmes sur des sujets épiques traditionnels à chaque fois qu'ils se sont produits. Les témoignages anciens, cependant, ne permettent pas une distinction aussi claire et sûre, au moins à travers le 6ème siècle avant JC. Les inscriptions montrent que les rhapsodes ont continué à se produire tout au long du 3e siècle.

La performance d'une rhapsode peut être accompagnée musicalement par le son de la lyre ou des aulos (un instrument à vent à double anche), ou elle peut simplement être déclamée. Le répertoire du rhapsode comprenait non seulement Homère mais aussi d'autres poètes anciens - par exemple, Hésiode, Archilochus, Simonides, Mimnermus, Phocylides et même le philosophe-poète Empedocles. Après avoir récité des poèmes ou des passages de poèmes plus longs, le rhapsode les commentait. À un moment donné aux VIe et Ve siècles avant JC, les représentations rhapsodiques sont devenues une caractéristique des festivals panathénaïques d'Athènes. Une image vivante et instructive de l'activité rhapsodique à l'âge classique se trouve dans Platon's Ion, qui tire son nom d'un célèbre rhapsode avec lequel Socrate discute de l'art de la poésie. Du dialogue de Platon émerge un portrait du personnage éminemment dramatique et de l'action spectaculaire des récitations rhapsodiques. Le succès de la récitation du rhapsode et le montant de ses honoraires, qui pouvaient être assez importants, dépendaient de son efficacité à déplacer son public.