Le revivalisme, en général, a renouvelé la ferveur religieuse au sein d'un groupe chrétien, d'une église ou d'une communauté, mais principalement un mouvement dans certaines églises protestantes pour revitaliser l'ardeur spirituelle de leurs membres et gagner de nouveaux adhérents. Le revivalisme dans sa forme moderne peut être attribué à cette emphase partagée dans l'anabaptisme, le puritanisme, le piétisme allemand et le méthodisme aux 16e, 17e et 18e siècles sur l'expérience religieuse personnelle, le sacerdoce de tous les croyants et la vie sainte, pour protester contre des systèmes d'église qui semblaient excessivement sacramentels, sacerdotaux et mondains. Cependant, l’importance de la conversion personnelle était d’une importance capitale.
Parmi les groupes qui ont contribué à la tradition du renouveau, les puritains anglais ont protesté contre ce qu'ils considéraient comme le sacramentalisme et le ritualisme de l'Église d'Angleterre au 17e siècle, et beaucoup ont émigré en Amérique, où ils ont continué à ferveur pour la religion expérientielle et la vie dévote.. La ferveur puritaine décroît vers la fin du XVIIe siècle, mais le grand réveil (vers 1720-1750), le premier grand réveil américain, sous la direction de Jonathan Edwards, George Whitefield et d'autres, revitalise la religion dans les colonies nord-américaines. Le Grand Réveil faisait partie d'un renouveau religieux plus vaste qui avait également une influence en Europe. De la fin du 17e au milieu du 18e siècle, le protestantisme en Allemagne et en Scandinavie a été revitalisé par le mouvement connu sous le nom de piétisme. En Angleterre, un renouveau dirigé par John Wesley et d'autres a finalement abouti au mouvement méthodiste.
Vers la fin du XVIIIe siècle, un nouveau réveil, connu sous le nom de deuxième grand réveil (vers 1795-1835), a commencé aux États-Unis. Au cours de cette renaissance, des réunions ont eu lieu dans les petites villes et les grandes villes du pays, et l'institution frontière unique connue sous le nom de réunion du camp a commencé. Le deuxième grand réveil a produit une grande augmentation du nombre de membres de l'église, a fait gagner l'âme à la fonction principale du ministère et a stimulé plusieurs réformes morales et philanthropiques, y compris la tempérance, l'émancipation des femmes et les missions étrangères.
Après 1835, des revivalistes ont voyagé à travers les villes des États-Unis et de la Grande-Bretagne, organisant des réunions de réveil annuelles à l'invitation de pasteurs locaux qui voulaient revigorer leurs églises. En 1857-1858, un «réveil de réunion de prière» a balayé les villes américaines après une panique financière. Elle a indirectement provoqué un renouveau en Irlande du Nord et en Angleterre en 1859-1851.
La tournée de prédication de l'évangéliste laïc américain Dwight L. Moody à travers les îles britanniques en 1873-1875 a marqué le début d'une nouvelle vague de revivalisme anglo-américain. Dans son activité de réveil ultérieure, Moody a perfectionné des techniques efficaces qui ont caractérisé les campagnes d'évangélisation de masse urbaine de revivalistes du début du 20e siècle tels que Reuben A. Torrey, Billy Sunday et d'autres. Le revivalisme interconfessionnel de Maugrey et de ses imitateurs en 1875-1915 a constitué, en partie, un effort de coopération conscient des Églises protestantes pour alléger le sort de la société industrielle urbaine en évangélisant les masses et, en partie, un effort inconscient pour surmonter le défi. à l'orthodoxie protestante provoquée par les nouvelles méthodes critiques d'étude de la Bible et par les idées scientifiques modernes concernant l'évolution.
Bien que le protestantisme américain en général ait perdu tout intérêt pour le revivalisme dans la première moitié du 20e siècle, les réveils de tentes ainsi que les réveils annuels dans les églises du Sud et du Midwest ont continué d'être une caractéristique importante de la vie de l'église protestante. Après la Seconde Guerre mondiale, cependant, un regain d'intérêt pour l'évangélisation de masse était particulièrement évident dans le large soutien accordé aux «croisades» de renaissance de l'évangéliste américain Billy Graham et de divers revivalistes régionaux. Les croisades de Graham, souvent menées dans les grands centres métropolitains, n'étaient que les plus connues de nombreux réveils de ce type.
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