Ravi Shankar, en entier Ravindra Shankar Chowdhury, (né le 7 avril 1920, Benares [maintenant Varanasi], Inde — décédé le 11 décembre 2012, San Diego, Californie, États-Unis), musicien indien, joueur du sitar, compositeur et fondateur du National Orchestra of India, qui a contribué à stimuler l'appréciation occidentale de la musique indienne.
Né dans une famille bengali brahman (classe sociale la plus élevée de la tradition hindoue), Shankar a passé la majeure partie de sa jeunesse à étudier la musique et la danse et à faire de nombreuses tournées en Inde et en Europe avec la troupe de danse de son frère Uday. À l'âge de 18 ans, Shankar a abandonné la danse et pendant les sept années suivantes, il a étudié le sitar (un instrument à cordes à long manche de la famille des luths) sous la direction du célèbre musicien Ustad Allauddin Khan. Après avoir été directeur musical de All-India Radio de 1948 à 1956, il entame une série de tournées européennes et américaines.
Au cours de sa longue carrière, Shankar est devenu le représentant le plus connu au monde de la musique classique hindoustani (nord de l'Inde), se produisant avec les percussionnistes les plus distingués de l'Inde et réalisant des dizaines d'enregistrements réussis. Shankar a composé les partitions du film pour la célèbre trilogie Apu du réalisateur indien Satyajit Ray (1955-1959). En 1962, il a fondé la Kinnara School of Music à Bombay (aujourd'hui Mumbai), puis a créé une deuxième école Kinnara à Los Angeles en 1967; il ferma cependant les deux écoles quelques années plus tard, désenchanté par l'enseignement institutionnel.
À partir des années 1960, ses concerts avec le violoniste américain Yehudi Menuhin et son association avec George Harrison, guitariste en chef du groupe musical britannique alors très populaire The Beatles, ont contribué à attirer l'attention de l'Occident sur la musique indienne. Parmi les divers musiciens influencés par le style de composition de Shankar se trouvaient le saxophoniste de jazz John Coltrane et le compositeur Philip Glass, avec qui Shankar a collaboré sur l'album Passages (1990). En effet, particulièrement remarquable parmi les réalisations de Shankar est sa participation tout aussi experte dans la musique indienne traditionnelle et dans la musique occidentale sous influence indienne. Les plus caractéristiques de cette dernière activité sont ses concertos pour sitar et orchestre, en particulier Raga-Mala («Garland of Ragas»), joué pour la première fois en 1981.
Au cours de sa vie, il a remporté des Grammy Awards pour les albums West Meets East (1966), une collaboration avec Menuhin; The Concert for Bangladesh (1971), une compilation de performances de Shankar, Harrison, Bob Dylan et d'autres du concert bénéfice que Shankar a inspiré à Harrison pour organiser; et Full Circle (2001), un enregistrement live d'une performance au Carnegie Hall avec sa fille Anoushka Shankar. En 1997, il a reçu le prix Praemium Imperiale de la Japan Art Association pour la musique. Shankar a continué à donner des concerts dans ses années 90, fréquemment accompagnée d'Anoushka, qui, comme son père, s'est spécialisée dans le mélange des traditions indiennes et occidentales. Une fille de Shankar est l'auteure-compositrice-interprète lauréate de plusieurs Grammy Awards Norah Jones, qui a trouvé sa niche dans un mélange éclectique de jazz, pop et musique country.
Deux mois après sa mort, Shankar a remporté un quatrième Grammy Award, pour une collection intime de ragas intitulée The Living Room Sessions Part 1. Également à cette époque, il a été honoré du prix pour l'ensemble des réalisations de la Recording Academy. En plus de ses entreprises strictement musicales, Shankar a écrit deux autobiographies, publiées à 30 ans d'intervalle: My Life, My Music (1969) et Raga Mala (1999).
