Comète, un petit corps en orbite autour du Soleil avec une fraction substantielle de sa composition composée de glaces volatiles. Lorsqu'une comète se rapproche du Soleil, les glaces se subliment (passent directement du solide à la phase gazeuse) et forment, avec les particules de poussière entraînées, une atmosphère d'écoulement lumineuse autour du noyau de la comète connue sous le nom de coma. Alors que la poussière et les gaz dans le coma s'écoulent librement dans l'espace, la comète forme deux queues, l'une composée de molécules et de radicaux ionisés et l'autre de poussière. Le mot comète vient du grec κομητης (kometes), qui signifie «à poil long». En effet, c'est l'apparition du coma brillant qui est le test d'observation standard pour savoir si un objet nouvellement découvert est une comète ou un astéroïde.
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