Randall Jarrell (né le 6 mai 1914 à Nashville, Tennessee, États-Unis - décédé le 14 octobre 1965 à Chapel Hill, Caroline du Nord), poète, romancier et critique américain réputé pour revitaliser la réputation de Robert Frost, Walt Whitman, et William Carlos Williams dans les années 1950.
L'enfance était l'un des thèmes majeurs du verset de Jarrell, et il a beaucoup écrit sur le sien dans The Lost World (1965). Titulaire d'une maîtrise de l'Université Vanderbilt (1938), il a commencé sa carrière comme enseignant. Son premier livre de vers, Blood for a Stranger, a été publié en 1942, la même année où il a rejoint les forces aériennes de l'armée américaine. Plusieurs de ses meilleurs poèmes ont paru dans Little Friend, Little Friend (1945) et Losses (1948), tous deux axés sur des thèmes liés à la guerre.
Jarrell enseigne au Sarah Lawrence College de Bronxville, New York (1946-1947), et son seul roman, les images fortement satiriques d'une institution (1954), parle d'un collège féminin progressiste similaire. Il a été professeur à l'Université de Caroline du Nord à Greensboro de 1947 jusqu'à sa mort dans un accident de la route, qui peut ou non être un suicide, et de 1956 à 1958, il a été consultant en poésie à la Library of Congress (maintenant poète lauréat consultant en poésie). Il était largement considéré comme le critique littéraire le plus habile de son époque.
Les critiques de Jarrell ont été rassemblées dans Poetry and the Age (1953), A Sad Heart at the Supermarket (1962) et The Third Book of Criticism (1969). La poésie plus tardive de Jarrell, The Seven-League Crutches (1951), The Woman at the Washington Zoo (1960) et The Lost World, rétablit une ouverture à l'émotion (certains l'appelaient sentimentalité) que l'on trouve rarement dans les œuvres de poètes «académiques» du période. Ses poèmes complets sont apparus en 1969 et une sélection de ses essais critiques, No Other Book, a été publiée en 2000.
