Rafer Johnson, en entier Rafer Lewis Johnson, (né le 18 août 1935 à Hillsboro, Texas, États-Unis), athlète américain, qui a remporté une médaille d'or au décathlon aux Jeux Olympiques de 1960 à Rome.
Johnson a participé à son premier décathlon en 1954 en deuxième année à l'Université de Californie, Los Angeles (UCLA), et en 1955, il a remporté la médaille d'or aux Jeux panaméricains. Des blessures l'ont forcé à se contenter d'une médaille d'argent au décathlon olympique de 1956 à Melbourne, en Australie, mais il a établi un record du monde en 1958.
Aux Jeux de 1960, la compétition de décathlon est devenue un duel entre Johnson et le Taiwanais Yang Chuan-kwang, qui était l'ami et le coéquipier de Johnson à l'UCLA. Après la première journée, Johnson a mené Yang de 55 points, malgré le fait que Yang avait terminé devant Johnson dans quatre des cinq compétitions. Le deuxième jour, Johnson est tombé en tête lorsqu'il a franchi le premier obstacle au 110 mètres et a terminé à 0,7 seconde derrière Yang. Les deux ont échangé à nouveau des positions au classement après le lancer du disque, et Johnson a augmenté son avance avec une meilleure performance en carrière au saut à la perche et un meilleur lancer que Yang au javelot. Pourtant, la victoire de Johnson était loin d'être certaine au début de la dernière épreuve, le 1500 mètres. Il n'a mené que 67 points et Yang, favori dans cette épreuve, a dû battre Johnson de 10 secondes pour remporter le décathlon. Johnson a réalisé un record personnel de 4 minutes 49,7 secondes et a terminé à seulement 1,2 seconde de Yang. Johnson a remporté la médaille d'or et Yang a remporté la médaille d'argent, la première médaille de toute sorte remportée par un athlète taïwanais. Pour sa performance olympique, Johnson a reçu le prix commémoratif James E. Sullivan en tant qu'athlète amateur exceptionnel de 1960.
Johnson a ensuite entrepris une carrière d'acteur. Ses crédits incluent des films comme Les péchés de Rachel Cade (1961) et License to Kill (1989) et diverses émissions de télévision, notamment Lassie, Dragnet 1967, Mission: Impossible et The Six Million Dollar Man. Travailleur de campagne pour la candidature présidentielle de Robert F. Kennedy, il était présent lorsque Kennedy a été assassiné en 1968 et a aidé à maîtriser le tireur, Sirhan Sirhan. Johnson a ensuite participé aux Jeux olympiques spéciaux. En 1984, il allume le flambeau signalant l'ouverture des Jeux Olympiques à Los Angeles. Son autobiographie, The Best That I Can Be (co-écrit avec Philip Goldberg), a été publiée en 1998.
