Rachel Whiteread, (née le 20 avril 1963, Londres, Angleterre), artiste britannique connue pour ses sculptures monumentales qui représentent ce qui est généralement considéré comme un espace négatif. Elle a remporté le Turner Prize en 1993 et a représenté la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise en 1997.
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Whiteread, dont la mère était également artiste, a grandi à Ilford et Essex. Elle savait très tôt qu'elle voulait faire de l'art et elle a fréquenté la Brighton Polytechnic (1982–85), où elle a étudié la peinture, et la Slade School of Fine Art (1985–87), où elle a étudié la sculpture. Pour sa première exposition personnelle (1988), à la Carlisle Gallery, aujourd'hui disparue, à Islington, elle a montré quatre sculptures: Closet, Mantle, Shallow Breath et Torso. Chacun était un plâtre d'un espace intérieur, un effet à peu près comparable aux moulages de ceux qui sont morts à Pompéi. Torse incarne l'intérieur d'une bouillotte; Mantle projette l'espace directement en dessous et délimité par une coiffeuse; Shallow Breath présente un espace sous un lit; et Closet rend physique l'espace intérieur d'une armoire. Comme d'autres artistes émergents connus sous le nom de YBA (Young British Artists; également connus sous le nom de BritArtists) - y compris Damien Hirst et Tracey Emin - Whiteread a été méprisé par de nombreux critiques.
Le prochain projet majeur de Whiteread était Ghost (1990), qui a fait passer l'échelle de sa sculpture à la taille de la pièce. Pour ce travail, elle a choisi un salon victorien avec une fenêtre, une cheminée et une porte. En enlevant le moule en plâtre, elle a réussi non seulement à transformer la «pièce» de la pièce (ce n'était plus quelque chose que l'on pouvait être à l'intérieur), mais aussi à révéler le personnel - les rayures, les cicatrices et les coups de fouet humains, les mors de papier peint - et donner aux géométries abstraites une résonance émotionnelle.
Son œuvre la plus emblématique est peut-être House (1993; maintenant détruite), un long projet pour lequel elle a appliqué ses techniques sur une maison de trois étages qui était sur le point d'être démolie. Elle a appliqué les mêmes principes dans la plupart de ses travaux ultérieurs, notamment dans son mémorial aux victimes de l'Holocauste (2000) sur la Judenplatz de Vienne. En plus d'examiner les qualités des matériaux autres que le plâtre, par exemple la résine (Water Tower, 1998; Monument, 2001), Whiteread s'est aventuré dans de nombreuses directions après avoir remporté le Turner Prize. Elle a travaillé avec les espaces à l'intérieur de petits conteneurs (Embankment, 2005), a créé un village d'environ 200 maisons de poupées (Place (Village), 2006-2008) et a également produit un certain nombre d'œuvres exquises sur papier. Elle a été nommée commandante de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 2006. Pour célébrer les Jeux Olympiques de Londres 2012, elle a été chargée de remplir un espace qui était resté vacant à la Whitechapel Gallery pendant plus d'un siècle.
