Religion préhistorique

Religion préhistorique, croyances et pratiques des peuples de l'âge de pierre.

Caractéristiques générales

Coutumes funéraires et cultes des morts

Les sépultures les plus anciennes connues peuvent être attribuées au Paléolithique moyen. Les cadavres, accompagnés d'outils en pierre et de parties d'animaux, étaient déposés dans des trous dans le sol et parfois les cadavres étaient particulièrement protégés. Dans certains cas, les résultats donnent l'impression que les morts devaient être «retenus». Que cela signifie ou non que les morts soient soignés avec amour ou que leur retour soit à craindre, cela implique, en tout état de cause, une croyance en la vie après la mort sous une forme ou une autre. Mais il n'est pas nécessaire de déduire une croyance en des âmes séparées; il pourrait plutôt indiquer le concept de «cadavre vivant».

À partir du Paléolithique supérieur, les sépultures manifestent des objets funéraires plus riches; cependant, il n'est pas possible d'en conclure que les concepts religieux ont changé. Il en va de même pour l'adoption d'autres pratiques funéraires, comme, par exemple, les enterrements secondaires, dans lesquels les corps ont d'abord été autorisés à se décomposer complètement, puis les os ont été enterrés, ou lors de la combustion des corps (ce qui est évident à partir du néolithique). De ces faits, il n'est pas possible de déduire l'existence d'une croyance certaine dans les âmes; il n'est pas non plus possible de déterminer l'avènement de tels concepts à partir de preuves archéologiques. Même l'augmentation des découvertes de biens funéraires, y compris parfois d'autres restes humains, témoigne non pas d'un changement des concepts religieux, mais des besoins accrus des morts dans l'au-delà, c'est-à-dire des besoins après la mort qui dépendent du statut économique et social. dans la vie. Les analogies avec les phénomènes récents (primitifs) démontrent qu'il n'est pas possible de relier des coutumes funéraires particulières à des notions particulières de l'au-delà, ni à aucune autre conception religieuse. Outre l'enterrement de tout le corps, la disposition des différentes parties du corps, et en particulier du crâne, est importante. Le dépôt rituel des crânes est confirmé pour la période du Paléolithique moyen. Des périodes encore plus anciennes, cependant, des crânes humains individuels ou multiples et des os longs ont été trouvés dans un seul site (par exemple, associés à l'homme de Pékin). Il n'est pas nécessaire d'interpréter ces résultats comme des restes de chasseurs de têtes ou des cultes du crâne développés; car même aujourd'hui, de simples sociétés de chasse et de cueillette ont l'habitude de conserver de telles parties de cadavres pendant de longues périodes et même de les transporter sur leur corps. On observe également que la même pratique s'est produite au Paléolithique supérieur et même plus tard; mais il n'est pas possible de déduire un culte ancestral élaboré directement à partir de telles connexions prolongées des vivants avec les morts.

La situation est différente avec les résultats des établissements permanents de populations agraires, contrairement aux chasseurs-collectionneurs en constante évolution. Des preuves de pratiques ancestrales cultuelles datant du 7e siècle avant notre ère ont été découvertes pour la première fois à Jéricho en Palestine, où plusieurs crânes ont été trouvés dans une pièce séparée, certains d'entre eux recouverts d'une modélisation plastique de visages similaires à celle trouvée sur les ancêtres. crânes conservés par les peuples agraires actuels d'Asie du Sud et d'Océanie. Un culte du crâne élaboré est généralement lié à la vénération des ancêtres. Un thème important des cultes ancestraux est la croyance en un lien entre les morts et la fertilité de la terre de leurs descendants.

Un type d'enterrement particulièrement remarquable est celui des tombes mégalithiques (énormes pierres) qui apparaissent dans diverses régions à partir du néolithique. Il est probable que dans cette pratique il y avait également un lien vital entre les vivants et les morts, et que des zones sacrées et des lieux de rassemblement étaient parfois liés à de telles tombes. Les pratiques des constructeurs de mégalithes étaient probablement enracinées, dans une large mesure, dans les idées sur les morts et dans les cultes des ancêtres auxquels leurs pierres donnaient une durabilité particulière et une forme monumentale. Il est plus difficile d'expliquer les pierres dressées individuelles (menhirs), qui, bien sûr, pourraient être le symbole ou le siège des ancêtres, en particulier lorsqu'elles montrent des signes de sculpture sous forme humaine. Ce serait sûrement une erreur, cependant, de chercher une interprétation uniforme de tous les monuments mégalithiques ou même de parler d'une religion mégalithique distincte. Les monuments mégalithiques doivent plutôt être compris comme un complexe de manifestations grandioses d'idées qui auraient bien pu être diverses, mais parmi lesquelles le culte des morts a néanmoins joué un rôle important.