Hydrologue français Pierre Perrault

Pierre Perrault, (né en 1611?, Paris, Fr. - mort en 1680, Paris), hydrologue français dont l'enquête sur l'origine des sources a été déterminante pour établir la science de l'hydrologie sur une base quantitative. Il a montré de façon concluante que les précipitations étaient plus que suffisantes pour soutenir le débit des rivières; ainsi, il réfutait les théories traçables depuis les écrits de Platon et d'Aristote qui invoquaient une variété de condensation souterraine ou de reflux d'eau de mer pour expliquer le rejet d'eau dans les sources et les rivières.

Perrault n'était pas un scientifique de profession, mais avait été successivement un avocat, un administrateur du gouvernement et un écrivain. Dans son ouvrage scientifique le plus important, De l'origine des fontaines (1674; On the Origin of Springs), il présente une étude d'une partie importante de la Seine, commençant à sa source, au nord-ouest de la ville de Dijon. Ses estimations numériques ont démontré que le ruissellement annuel de la rivière ne représentait qu'un sixième de la quantité d'eau tombant sous forme de pluie ou de neige sur le bassin de drainage en un an.