Pierre de Ronsard, (né le 11 septembre 1524, La Possonnière, près de Couture, Fr. - décédé le 27 décembre 1585, Saint-Cosme, près de Tours), poète, chef du groupe de poètes de la Renaissance française connu sous le nom de La Pléiade.
Ronsard était le fils cadet d'une famille noble du comté de Vendôme. Il entre au service de la famille royale en tant que page en 1536 et accompagne la princesse Madeleine à Édimbourg après son mariage avec James V d'Écosse. À son retour en France deux ans plus tard, un rendez-vous judiciaire ou une carrière militaire ou diplomatique semble s'ouvrir devant lui, et en 1540 il accompagne le diplomate Lazare de Baïf en mission à une conférence internationale à Haguenau en Alsace. Une maladie contractée lors de cette expédition l'a cependant rendu partiellement sourd et ses ambitions ont été détournées vers les études et la littérature. Pour quelqu'un dans sa position, l'église a fourni le seul avenir, et il a donc pris des ordres mineurs, qui lui ont permis de détenir des avantages ecclésiastiques, bien qu'il n'ait jamais été ordonné prêtre. Une période d'étude enthousiaste des classiques suivit sa convalescence; pendant ce temps, il a appris le grec auprès du brillant tuteur Jean Dorat, a lu toute la poésie grecque et latine alors connue, et s'est familiarisé avec la poésie italienne. Avec un groupe de camarades, il a formé une école littéraire qui s'appelait La Pléiade, en émulation des sept anciens poètes grecs d'Alexandrie: son objectif était de produire une poésie française qui serait comparable au verset de l'antiquité classique.
Le titre de son premier recueil de poèmes, Odes (4 livres, 1550), souligne qu'il tentait une contrepartie française aux odes de l'ancien poète romain Horace. Dans Les Amours (1552), il a également prouvé son talent d'exposant de la canzonière italienne, animant les compliments à son bien-aimé, ses supplications et ses lamentations traditionnelles à cette forme poétique par la véhémence de ses manières et la richesse de son imagerie. Toujours sensible aux nouvelles influences littéraires, il a trouvé une nouvelle inspiration dans le vers récemment découvert du poète grec Anacréon (6e siècle avant JC). La touche plus ludique encouragée par ce modèle se fait sentir dans le Bocage («Grove») de la poésie de 1554 et dans les Meslanges («Miscellany») de cette année, qui contiennent certains de ses poèmes de nature les plus exquis, et dans le Continuation des amours et Nouvelles Continuations, adressée à une paysanne, Marie. En 1555, il a commencé à écrire une série de longs poèmes, tels que «l'Hymne du Ciel», célébrant des phénomènes naturels, des idées abstraites comme la mort ou la justice, ou des dieux et des héros de l'antiquité; ces poèmes, publiés sous le titre Hymnes (à la suite du poète grec Callimaque du IIIe siècle avant JC, qui les avait inspirés), contiennent des passages d'une éloquence émouvante et d'une description vivante, bien que peu d'entre eux puissent retenir l'intérêt du lecteur moderne du début à la fin. Des réminiscences de son enfance ont inspiré d'autres poèmes, comme sa «Complainte contre fortune», publiée dans le deuxième livre des Meslanges (1559), qui contient une description obsédante de ses errances solitaires comme un enfant dans les bois et la découverte de sa poétique vocation. Ce poème est également remarquable pour une dénonciation célèbre de la colonisation du Nouveau Monde, dont il imaginait le peuple comme de nobles sauvages vivant dans un état naturel préservé comparable à ses souvenirs d'enfance idéalisés.
Le déclenchement des guerres de religion le trouva engagé dans une position royaliste et catholique extrême, et il attira sur lui l'hostilité des protestants. À cette période appartiennent les Discours des misères de ce temps (1562; «Discours sur les misères de ces temps») et d'autres Discours attaquant ses adversaires, qu'il rejeta comme traîtres et hypocrites avec une amertume toujours croissante. Pourtant, il a également écrit beaucoup de poésie de cour au cours de cette période, encouragé par le jeune roi Charles IX, un admirateur sincère, et, lors du mariage du roi avec Élisabeth d'Autriche en 1571, il a été chargé de composer des vers et de planifier le schéma des décorations pour le entrée de l'Etat par la ville de Paris. S'il était désormais en quelque sorte le poète lauréat de la France, il progressait lentement avec La Franciade, qu'il entendait être l'épopée nationale; cette imitation un peu timide de la grande épopée latine de Virgile, l'Énéide, fut abandonnée après la mort de Charles IX, les quatre livres achevés étant publiés en 1572. Après l'avènement d'Henri III, qui ne favorisait pas tant Ronsard, il vécut en semi -la retraite, bien que sa créativité soit restée intacte. L'édition collectée de ses œuvres publiées en 1578 comprenait de nouvelles œuvres remarquables, parmi lesquelles la soi-disant «Élégie contre les bûcherons de Gâtine» («Contre les bucherons de la forêt de Gastine»), déplorant la destruction des bois près de son Vieille maison; une suite aux Amours de Marie; et les Sonnets pour Hélène. Dans ce dernier, qui est peut-être maintenant le plus célèbre de ses collections, le poète chevronné démontre son pouvoir de revivifier les motifs stylisés de la poésie amoureuse courtoise. Même dans sa dernière maladie, Ronsard écrivait encore des vers sophistiqués dans la forme et riches en allusions classiques. Sa collection posthume, Les Derniers Vers, exprime de manière poignante l'angoisse de l'incurable invalide dans les nuits passées seules dans la douleur, le désir de dormir, la veille de l'aube et la prière pour la mort.
Ronsard a perfectionné la ligne de 12 syllabes, ou alexandrine, de vers français, jusque-là méprisée comme trop longue et piétonne, et l'a établie comme le support classique pour la satire cinglante, la tendresse élégiaque et la passion tragique. De son vivant, il a été reconnu en France comme le prince des poètes et une figure d'importance nationale. Cette importance, à peine parallèle à Victor Hugo au XIXe siècle, s'estompa dans une relative négligence aux XVIIe et XVIIIe siècles; mais sa réputation a été rétablie par le critique C.-A. Sainte-Beuve, et il est resté sécurisé.
Pour le lecteur moderne, Ronsard est peut-être le plus attrayant lorsqu'il célèbre sa campagne natale, réfléchissant à la brièveté de la jeunesse et de la beauté, ou exprimant les différents états d'amour non partagé, bien qu'il soit également efficace lorsqu'il s'identifie de manière imaginative à un personnage mythologique classique et lorsqu'il exprime sentiments de patriotisme ardent ou d'humanité profonde. Il était un maître des thèmes et des formes lyriques, et sa poésie reste attrayante pour les compositeurs; certaines de ses odes, comme «Mignonne, allons voir si la rose… », Ont été mis en musique à plusieurs reprises et sont devenus aussi familiers au grand public en France que les chansons folkloriques.
