Phalanger, n'importe laquelle de plusieurs espèces de mammifères marsupiaux australasiens. Ils sont appelés opossums en Australie et en Tasmanie.
Les vrais phalangers appartiennent à la famille des Phalangeridae, qui comprend le cuscus. Ce sont des animaux arboricoles: le chiffre postérieur le plus intérieur sans griffes et, parfois, les premier et deuxième chiffres de l'avant-pied sont opposables, ce qui permet à l'animal de saisir les branches. Les deuxième et troisième chiffres du pied arrière sont unis. La queue est longue et préhensile. La poche s'ouvre vers l'avant; il y a généralement deux à quatre tétines. La première dent incisive est longue et robuste; les dents latérales sont minuscules. Le pelage est souvent laineux et de nombreuses espèces sont rayées. La longueur totale varie de 55 à 125 cm (22 à 50 pouces).
Les Phalangers sont originaires des forêts d'Australie, de Tasmanie, de Nouvelle-Guinée et des îles à l'ouest des Célèbes et à l'est des Salomons. Tous sont herbivores, se nourrissant de fruits, de feuilles et de fleurs. Certaines espèces mangent également des insectes et des petits vertébrés. Les Phalangers sont principalement actifs la nuit. La plupart portent leurs petits - généralement un seul mais parfois jusqu'à trois - dans des creux d'arbres et des nids d'oiseaux inutilisés; quelques-uns construisent leurs propres nids feuillus.
Plusieurs espèces sont en voie de disparition: elles sont la proie des serpents et des chats, elles ont été piégées pour leur fourrure et elles sont menacées par la perte d'habitat. En Australie, certaines espèces, comme l'opossum à queue écailleuse (Wyulda squamicaudata), sont désormais protégées. L'opossum commun à queue de brosse (Trichosurus vulpecula), cependant, le marsupial australien et tasmanien le plus largement distribué, est considéré comme un ravageur, et dans certaines régions, des mesures ont été prises pour contrôler la croissance de sa population. Les deux autres espèces d'opossum à queue en brosse, l'opossum à queue en brosse du nord (T. arnhemensis) et l'opossum à queue en brosse de montagne (T. caninus), sont également relativement communes.
Les espèces d'autres familles marsupiales, telles que Phascolarctidae, Petauridae, Burramyidae et Tarsipedidae, sont souvent appelées phalangers et ont parfois été incluses dans la famille Phalangeridae. Plusieurs de ces phalangers sont des planeurs arboricoles qui utilisent des lambeaux de peau le long de leurs flancs comme des voiles avec lesquelles se déplacer d'arbre en arbre. Voir planeur.
