Bataille de Chaeronea, (août 338 avant notre ère), bataille de Béotie, en Grèce centrale, au cours de laquelle Philippe II de Macédoine a vaincu une coalition de cités-états grecques dirigées par Thèbes et Athènes. La victoire, en partie attribuée au fils de Philippe, âgé de 18 ans, Alexandre le Grand, a cimenté l'hégémonie macédonienne en Grèce et a mis fin à une résistance militaire efficace contre Philippe dans la région.
Philippe II: Victoire de Chéronée
Lorsque Philip a balayé le sud avec son armée en novembre 339, il espérait pousser les Thébains à honorer leur alliance et à le laisser passer
En 338 avant JC, Philip était bien dans la deuxième décennie de sa conquête méthodique de la Grèce. L'orateur athénien Démosthène avait perçu la menace posée par les ambitions macédoniennes à une date relativement précoce, mais Philippe a utilisé la diplomatie et la menace de la force pour isoler Athènes et affronter les cités-états grecques rivales. Thèbes, auparavant partisan de Philippe, fut conquis pour la cause athénienne et envoya des troupes pour compléter l'armée athénienne et ses alliés dans leurs efforts pour contrôler l'avance macédonienne. Les Grecs avaient placé une force de blocage au col des Thermopyles, alors Philippe manœuvra son armée vers le sud en direction de la Béotie, au nord de Thèbes.
Philip dirigeait une force d'environ 30 000 fantassins et 2 000 cavaliers. L'hôte grec combiné comptait environ 35 000 hommes. Philip a placé Alexandre sur la gauche, en face des Thébains et de leur élite Sacred Band. La phalange macédonienne occupait le centre, face à l'infanterie grecque alliée. Philippe prit position à droite, en face des Athéniens.
Il y a deux interprétations dominantes des événements de Chaeronea. Le premier, fermement établi par l'historien Nicholas G.Hammond dans les années 1930 et soutenu par Ian Worthington au début du XXIe siècle, repose sur la combinaison des divers fragments de textes anciens pour fournir un ensemble complexe de manœuvres utilisées par Philippe pour assurer la victoire. Dans ce récit, Philip a retiré la milice athénienne inexpérimentée de sa position avec une feinte retraite. Alors que les Athéniens cherchaient à exploiter leur avantage perçu, les troupes du centre grec se sont déplacées vers la gauche pour tenter de préserver la ligne. Cela a ouvert un fossé entre le centre grec et les Thébains, et Alexandre, à la tête de la cavalerie de Philippe hetairoi («compagnon»), a chargé à travers. Les Thébains et les Grecs alliés ont été pris par l'arrière, tandis que les Macédoniens ont mis en déroute les Athéniens.
La deuxième interprétation rejette bon nombre des textes anciens, souvent anecdotiques, et se concentre plutôt sur le récit de Diodore, qui présente une bataille traditionnelle de la phalange sur la phalange. Dans cette description, les vétérans macédoniens ont simplement dominé les Grecs, en partie à cause de l'utilisation par les Macédoniens de la sarissa, une lance de 13 à 21 pieds (4 à 6,5 mètres) qui était à peu près le double de la longueur des piques utilisées par les Grecs.
Dans les deux récits de la bataille, la discipline supérieure de la bande sacrée a entraîné son anéantissement. Entourée et peu disposée à se rendre, la bande sacrée a combattu noblement, mais elle a été abattue par les Macédoniens. Des fouilles archéologiques près de la ville de Chaeronea (aujourd'hui Khairónia) ont mis au jour un monticule contenant les cendres des troupes macédoniennes, clairement construit comme un monument à la victoire de Philippe. En outre, 254 squelettes trouvés enterrés sous un marqueur funéraire seraient les restes de la bande sacrée, enterrés par paires. La bataille a marqué la fin d'une opposition militaire efficace à Philippe en Grèce et a annoncé le début de la domination macédonienne dans la région.
