Petra, arabe Baṭrā, ancienne ville, centre d'un royaume arabe à l'époque hellénistique et romaine, dont les ruines se trouvent au sud-ouest de la Jordanie. La ville a été construite sur une terrasse, percée d'est en ouest par le Wadi Mūsā (la vallée de Moïse) - l'un des endroits où, selon la tradition, le chef israélite Moïse a heurté un rocher et l'eau a jailli. La vallée est entourée de falaises de grès veinées de nuances de rouge et de violet variant au jaune pâle, et pour cette raison, Petra a été qualifiée par le savant biblique anglais du 19e siècle John William Burgon de «ville rose-rouge à moitié aussi vieille que le temps». La ville moderne de Wadi Mūsā, située à côté de la ville antique, sert principalement le flux constant de touristes qui continuent de visiter le site.
Art et architecture iraniens: Petra et Palmyre
Deux villes, stratégiquement placées respectivement en Jordanie et dans l'est de la Syrie, étaient parfois associées à l'histoire parthe et ont quitté
Le nom grec Petra («Rock») a probablement remplacé le nom biblique Sela. Des vestiges du Paléolithique et du Néolithique ont été découverts à Petra, et les Edomites sont connus pour avoir occupé la zone à environ 1200 avant JC. Des siècles plus tard, les Nabatéens, une tribu arabe, l'occupèrent et en firent la capitale de leur royaume. En 312 avant JC, la région a été attaquée par les forces séleucides, qui n'ont pas réussi à s'emparer de la ville. Sous la domination nabatéenne, Petra a prospéré en tant que centre du commerce des épices qui impliquait des domaines aussi disparates que la Chine, l'Égypte, la Grèce et l'Inde, et la population de la ville est passée de 10 000 à 30 000 habitants.
Lorsque les Nabatéens ont été vaincus par les Romains en 106 CE, Petra est devenue une partie de la province romaine d'Arabie, mais a continué de prospérer jusqu'à ce que la modification des routes commerciales entraîne son déclin commercial progressif. Après qu'un tremblement de terre (pas le premier) ait endommagé la ville en 551, les habitations importantes semblent avoir cessé. L'invasion islamique s'est produite au 7ème siècle, et un avant-poste de croisé est la preuve de l'activité là-bas au 12ème siècle. Après les croisades, la ville était inconnue du monde occidental jusqu'à ce qu'elle soit redécouverte par le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt en 1812.
Les fouilles de 1958 pour le compte de la British School of Archaeology de Jérusalem et, plus tard, du Centre américain de recherches orientales ont considérablement enrichi la connaissance de Petra. Les ruines sont généralement approchées de l'est par une gorge étroite connue sous le nom de Siq (Wadi Al-Sīq). Parmi les premiers sites vus depuis le Siq se trouve la Khaznah («Trésor»), qui est en fait une grande tombe. Al-Dayr («le monastère») est l'un des monuments les plus connus de Petra; c'est une façade de tombeau inachevée qui, à l'époque byzantine, était utilisée comme église. De nombreuses tombes de Petra ont des façades élaborées et sont maintenant utilisées comme habitations. Le Haut Lieu du Sacrifice, un autel cultuel datant de l'époque biblique, est un site bien conservé. Pour soutenir la grande population de la ville antique, ses habitants ont maintenu un vaste système hydrologique, y compris des barrages, des citernes, des canaux d'eau creusés dans la roche et des tuyaux en céramique. Les fouilles commencées en 1993 ont révélé plusieurs autres temples et monuments qui donnent un aperçu des traditions politiques, sociales et religieuses de la ville antique. Les ruines sont vulnérables aux inondations et autres phénomènes naturels, et l'augmentation du trafic touristique a également endommagé les monuments. En 1985, Petra a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Voir aussi l'art et l'architecture iraniens: Petra et Palmyre.
