Symphonie Pathétique, nom de la Symphonie n ° 6 en si mineur, op. 74, composition finale de Peter Tchaikovsky. Appelée «Symphonie passionnée» par le compositeur, elle a été mal traduite en français après sa mort, gagnant le titre par lequel elle est désormais connue, Pathétique (qui signifie «évoquer la pitié»). La symphonie a été créée le 28 octobre 1893, selon le calendrier moderne, bien qu'à l'époque la Russie utilisait toujours l'ancienne forme, à laquelle la date était le 16 octobre. C'était la dernière œuvre du compositeur; neuf jours plus tard, il était mort, et les observateurs se sont longtemps demandé si la nature souvent sombre du travail reflétait le propre état émotionnel de Tchaïkovski à l'époque.
La Symphonie n ° 6 de Tchaïkovski est toujours associée à la tragédie de sa mort soudaine. Dans la dernière année de sa vie, 1893, le compositeur a commencé à travailler sur une nouvelle symphonie. Les croquis datent de février, mais les progrès sont lents. Des tournées de concerts en France et en Angleterre et la remise d'un doctorat en musique de Cambridge ont réduit le temps disponible pour la composition. Ainsi, bien que Tchaïkovski ait pu composer rapidement lorsque la muse était avec lui, ce n'est que fin août qu'il a pu achever la nouvelle œuvre. Sa première, avec le compositeur lui-même sur le podium, a été donnée à Saint-Pétersbourg deux mois plus tard, le 28 octobre.
L'œuvre semblait inhabituellement sombre, en particulier dans sa finale qui, à la fois dans le tempo et la dynamique, s'estompe dans le néant. Le frère de Tchaïkovski, Modest, a suggéré à l'époque que l'œuvre devrait être appelée par le mot français "pathétique", [l'équivalent russe est "pateticheskoy"] qui signifie mélancolie, et Tchaïkovski aurait accepté, mais si Modeste ou quelqu'un d'autre a pris la peine de demander la raison derrière l'humeur sombre de la symphonie, la réponse de Tchaïkovski est perdue dans le temps. Son seul commentaire retenu sur la nouvelle pièce est: "Sans exagération, j'ai mis toute mon âme dans ce travail."
Neuf jours plus tard, le 6 novembre, le compositeur était décédé. Sa famille a blâmé le choléra, mais les déclarations du médecin étaient contradictoires et ses amis étaient sceptiques. Ils ont insisté sur le fait que le choléra était une maladie des pauvres, presque inconnue parmi les classes supérieures. Tchaïkovski aurait sûrement su empêcher l'exposition. En outre, comme l'a commenté l'ami et collègue du compositeur Rimsky-Korsakov dans ses propres mémoires, la nature hautement contagieuse du choléra aurait empêché la cérémonie à cercueil ouvert qui s'est réellement produite. Pourquoi, demande Rimsky, les personnes en deuil ont-elles été autorisées à embrasser les adieux disparus? Sur cette question, la famille de Tchaïkovski est restée résolument silencieuse.
À l'époque, le mystère n'était pas résolu. Cependant, des preuves révélées en 1978 suggèrent que Tchaïkovski a passé ses derniers mois désemparés par un scandale à peine dissimulé dans sa vie personnelle. L'homosexualité qu'il avait combattu tout au long de sa vie adulte était sur le point de devenir publique. Certains ont suggéré qu'il s'était suicidé dans l'espoir que la fin de sa vie réduirait également au silence les rumeurs. C'est tout à fait possible, car de profondes dépressions lui étaient communes. De plus, il avait tenté de se suicider au moins une fois auparavant. C'était peut-être une autre tentative qui devait également échouer, mais qui a plutôt réussi tragiquement.
Fondamentalement le plus long des quatre mouvements de la symphonie, le premier Adagio - Allegro non troppo commence par un thème sobre présenté par le basson solo et la contrebasse; ayant commencé dans la gamme la plus basse de l'orchestre, Tchaïkovski s'assure que les auditeurs saisiront la gravité qu'il semble avoir en tête. Des tempos plus rapides et une dynamique plus forte suivront, ainsi qu'un thème de cordes légèrement rhapsodique, bien que des phrases empruntées au requiem orthodoxe russe renforcent encore la nature inquiétante de la musique.
Le deuxième mouvement, Allegro con grazia, ressemble à une danse gracieuse, bien qu'il soit dans le 5/4 mètre utilisé de manière irrégulière, il a profondément irrité les observateurs conservateurs, qui auraient apparemment préféré quelque chose de plus proche d'une valse. Cependant, ces pages de ravissement presque interrompu servent parfaitement à compenser les tensions plus sombres du premier mouvement.
Avec le troisième mouvement Allegro molto vivace, Tchaikovsky part avec un galopage de cordes et de bois scherzo, parfois interrompu par un esprit de marche audacieux. Peu à peu, cette marche prend les commandes, offrant les ambiances les plus ouvertement optimistes de la symphonie. Alimenté par l'accord de clôture du mouvement, il surprend parfois les auditeurs inattentifs en éclats d'applaudissements, sur l'idée erronée que cela doit être la fin de l'œuvre entière.
En effet, se terminer par l'excitation serait une manière typique de construire une symphonie, mais ce n'est pas ce que Tchaïkovski avait en tête. Sa finale: Adagio lamentoso - Andante propose des tempos lents, un long phrasé et des soupirs et des sanglots musicaux intenses. Pour chaque phrase qui monte, trois autres tombent dans le désespoir, et c'est dans l'humeur la plus funèbre que la symphonie s'estompe.
Des musicologues aux tendances psychologiques ont tenté d'associer la possibilité d'un suicide au fait de la sombre symphonie. Ils voient des parallèles entre l'angoisse croissante du compositeur et la fin de la symphonie. Certes, d'autres compositeurs ont écrit des symphonies mineures clés sans se suicider, mais l'attente habituelle était qu'une symphonie, même une clé mineure, se terminerait avec énergie, sinon avec optimisme. Pourtant, la dernière déclaration symphonique de Tchaïkovski se dissipe lentement dans une morosité toujours plus profonde. C'est, selon certains, la voix musicale de la dépression suicidaire.
Cependant, une telle analyse ignore un fait historique. Tchaikovsky a commencé à travailler sur la pièce près d'un an avant sa première, bien avant le début des rumeurs. A cette époque, il écrivit à son neveu que la nouvelle symphonie se conclurait par ce qu'il appelait «un adagio de dimensions considérables», ce qui est certainement la manière dont l'œuvre se conclut finalement. Si cette composition témoigne d'un esprit troublé, alors cette humeur a persisté pendant de nombreux mois. Ce qui est plus probable, c'est que la symphonie n'était que l'expression ultime de l'obsession de Tchaïkovski pour les émotions noires.
