Glande parathyroïde, glande endocrine présente chez toutes les espèces de vertébrés de l'amphibie vers le haut, généralement située à proximité et derrière la glande thyroïde. Les humains ont généralement quatre glandes parathyroïdes, chacune composée de cellules épithéliales étroitement emballées séparées par de fines bandes fibreuses et quelques cellules adipeuses. Les glandes parathyroïdes sécrètent de la parathormone (également appelée hormone parathyroïdienne), qui fonctionne pour maintenir des concentrations sériques normales de calcium et de phosphate.
Anatomie des glandes parathyroïdes
Les glandes parathyroïdes sont de petites structures adjacentes à la glande thyroïde ou parfois intégrées dans celle-ci. Chaque glande pèse environ 50 mg (0,002 once). En raison de leur petite taille et de leur association étroite avec la glande thyroïde, il n'est pas surprenant qu'ils aient été reconnus comme des organes endocriniens distincts assez tard dans l'histoire de l'endocrinologie. Au début du 20e siècle, les symptômes dus à une déficience des glandes parathyroïdes ont été attribués à l'absence de la glande thyroïde. À ce moment-là, les chirurgiens ont retiré les glandes parathyroïdes par inadvertance lorsqu'ils ont retiré la glande thyroïde. Il a été reconnu au début du XXe siècle que la carence parathyroïdienne pouvait être atténuée par l'administration de sels de calcium. Peu de temps après, les scientifiques ont réussi à préparer des extraits actifs des glandes parathyroïdes et ont caractérisé les glandes parathyroïdes comme des glandes endocrines qui sécrétaient de la parathormone. Ces découvertes ont été suivies de la prise de conscience que les tumeurs parathyroïdiennes provoquaient des concentrations élevées de calcium sérique.
Les glandes parathyroïdes surgissent dans l'embryon à partir des troisième et quatrième paires de poches branchiales, des sillons bilatéraux ressemblant à des fentes branchiales dans le cou de l'embryon et rappellent l'évolution humaine à partir du poisson.
Fonctions des glandes parathyroïdes
Les principaux régulateurs des concentrations sériques de calcium sont la parathormone et les métabolites actifs de la vitamine D (qui facilitent l'absorption du calcium par le tractus gastro-intestinal). Une légère baisse du calcium sérique est suffisante pour déclencher la sécrétion de parathormone à partir des cellules parathyroïdiennes, et des concentrations sériques de calcium chroniquement faibles, qui se produisent en raison de conditions telles qu'une carence en vitamine D et une insuffisance rénale, provoquent une augmentation anormale de la sécrétion de parathormone. L'augmentation de la sécrétion de parathormone augmente les niveaux de calcium sérique en stimulant la rétention de calcium par les reins, la mobilisation du calcium des os et l'absorption du calcium par le tractus gastro-intestinal. Inversement, la sécrétion de parathormone est inhibée lorsque les concentrations sériques de calcium sont élevées, par exemple dans l'intoxication à la vitamine D ou dans les maladies qui augmentent la dégradation des os (notamment certains cancers).
De faibles concentrations sériques de calcium (hypocalcémie) entraînent une excitabilité accrue des nerfs et des muscles (tétanie), ce qui provoque des spasmes musculaires, des engourdissements et des picotements autour de la bouche et dans les mains et les pieds et, parfois, des convulsions. Des concentrations sériques élevées de calcium (hypercalcémie) entraînent une perte d'appétit, des nausées, des vomissements, de la constipation, une faiblesse musculaire, de la fatigue, un dysfonctionnement mental et une augmentation de la soif et de la miction.
La parathormone affecte également le métabolisme du phosphate. Un excès d'hormone provoque une augmentation de l'excrétion de phosphate dans l'urine et de faibles concentrations de phosphate sérique. Une fonction parathyroïdienne réduite entraîne une diminution de l'excrétion de phosphate dans l'urine et des concentrations élevées de phosphate sérique.
La parathormone joue également un rôle dans la régulation du métabolisme du magnésium en augmentant son excrétion. Une carence en magnésium entraîne une diminution de la sécrétion de parathormone chez certains patients et une diminution de l'action tissulaire de la parathormone chez d'autres patients.
