Avion P-47

P-47, également appelé Thunderbolt, chasseur et chasseur-bombardier utilisé par les forces aériennes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Un chasseur à aile basse monoplace développé pour les forces aériennes de l'armée américaine (USAAF) par Republic Aviation, c'était le plus grand chasseur à piston monomoteur jamais produit.

Le P-47 est né d'une proposition de juin 1940 du concepteur de la République, Alexander Kartveli, de baser un chasseur sur le nouveau moteur radial à deux rangées Pratt & Whitney R-2800, turbo suralimenté pour des performances à haute altitude. Exploiter la puissance de l'énorme moteur a posé des problèmes, et le premier prototype n'a pas volé avant juin 1941. La production n'a commencé qu'en mars 1942, et même alors, des difficultés ont été causées par des ondes de choc qui se sont formées lors de plongées à haute altitude lorsque le flux d'air local s'est approché. la vitesse du son, ce qui provoque l'arrachement des commandes de vol et, dans certains cas, le verrouillage. Les problèmes de contrôlabilité ont finalement été résolus, mais c'était à la mi-avril 1943 avant que le P-47 n'entre en combat au-dessus de l'Europe.

Un total de 15 683 Thunderbolts ont été produits à la fin de la guerre, plus que tout autre chasseur américain. Le P-47D, en service général au printemps 1944, avait une vitesse maximale de 440 miles (700 km) par heure et un plafond de 40 000 pieds (12 200 mètres). Fortement armé de huit mitrailleuses de 0,50 pouce (12,7 mm) montées sur les ailes, il pouvait transporter une charge de bombe pouvant atteindre 2500 livres (1100 kg) et pouvait transporter dix roquettes de 5 pouces (127 mm) sous les ailes.. Le moteur radial du P-47 s'est révélé remarquablement résistant aux dommages de combat et, avec son armement lourd et son cockpit bien blindé, le Thunderbolt a établi sa réputation comme l'un des chasseurs-bombardiers les plus efficaces de la guerre. Bien que le Thunderbolt ait été dépassé et renversé par les Me 109 et Fw 190 allemands à basse altitude, il était aussi rapide que les chasseurs de la Luftwaffe au niveau et pouvait surpasser quoi que ce soit. Plus important encore, son moteur turbo suralimenté a donné au P-47 l'avantage à des altitudes supérieures à 30 000 pieds (9 100 mètres).

La plus grande contribution du P-47 à la victoire des Alliés a sans doute été une escorte de bombardiers à longue portée en Europe, bien que les retards dans le développement et la mise en service de réservoirs de carburant externes largables (nécessaires pour l'extension de la portée) aient limité l'impact de l'avion dans ce rôle jusqu'au début de 1944. En tant que chasseur-bombardier, il a joué un rôle important dans l'invasion de la Normandie, attaquant les ponts et les aérodromes ennemis avant le débarquement du 6 juin et détruisant les véhicules blindés allemands lors de l'évasion alliée de la zone d'hébergement.

Le chasseur américain le plus important d'Europe en nombre, dépassant les P-38 Lightning et P-51 Mustang combinés, le Thunderbolt a également servi avec les Forces aériennes de l'Armée dans le Pacifique à partir de l'été 1943 et avec la Royal Air Force britannique en Inde et en Birmanie (Myanmar). Bien qu'il ait servi avec la US Air National Guard pendant plusieurs années après la guerre, le P-47 a été retiré du service de première ligne après la victoire sur le Japon en 1945.