Ole Rømer, en entier Ole Christensen Rømer, Rømer a également orthographié Römer ou Roemer, Ole a également épelé Olaus ou Olaf, (né le 25 septembre 1644, Århus, Jutland - décédé le 23 septembre 1710, Copenhague), astronome danois qui a démontré de façon concluante que la lumière voyage à une vitesse finie.
Rømer est allé à Paris en 1672, où il a passé neuf ans à travailler à l'Observatoire Royal. Le directeur de l'observatoire, l'astronome français d'origine italienne Gian Domenico Cassini, était confronté à un problème étudié depuis longtemps par Galileo: comment utiliser les éclipses périodiques des lunes de Jupiter comme horloge universelle qui serait une aide à la navigation. (Quand un satellite passe derrière Jupiter, il passe dans l'ombre de la planète et disparaît.) Cassini et ses collègues ont découvert que les temps entre les éclipses successives du même satellite (par exemple, Io) montrent une irrégularité qui est liée à l'emplacement de Terre sur sa propre orbite. Le temps écoulé entre les éclipses successives de Io devient plus court à mesure que la Terre se rapproche de Jupiter et s'allonge à mesure que la Terre et Jupiter se rapprochent. Cassini avait réfléchi mais avait ensuite rejeté l'idée que cela pourrait être dû à une vitesse de propagation finie pour la lumière. En 1676, Rømer a annoncé que l'éclipse d'Io prévue pour le 9 novembre serait 10 minutes plus tard que le temps déduit sur la base des éclipses précédentes du même satellite. Lorsque les événements se sont produits comme il l'avait prédit, Rømer a expliqué que la vitesse de la lumière était telle qu'il lui fallait 22 minutes pour traverser le diamètre de l'orbite terrestre. (Dix-sept minutes seraient plus précises.) Le mathématicien néerlandais Christiaan Huygens, dans son Traité de la lumière (1690; «Traité sur la lumière»), a utilisé les idées de Rømer pour donner une valeur numérique réelle pour la vitesse de la lumière qui était raisonnablement proche de la valeur acceptée aujourd'hui, bien que quelque peu inexacte en raison d'une surestimation du délai et d'une erreur dans le chiffre alors accepté pour le diamètre de l'orbite terrestre.
En 1679, Rømer partit en mission scientifique en Angleterre, où il rencontra Sir Isaac Newton et les astronomes John Flamsteed et Edmond Halley. À son retour au Danemark en 1681, il est nommé mathématicien royal et professeur d'astronomie à l'Université de Copenhague. À l'observatoire universitaire, il a installé un instrument avec des cercles d'altitude et d'azimut et un télescope, qui mesurait avec précision la position des objets célestes. Il a également occupé plusieurs fonctions publiques, dont celle de maire de Copenhague en 1705.
