Old Believer, Russian Starover, membre d'un groupe de dissidents religieux russes qui ont refusé d'accepter les réformes liturgiques imposées à l'Église orthodoxe russe par le patriarche de Moscou Nikon (1652-1858). Comptant des millions de fidèles au XVIIe siècle, les Vieux-croyants se sont divisés en un certain nombre de sectes différentes, dont plusieurs ont survécu aux temps modernes.
Le patriarche Nikon a été confronté au difficile problème de décider d'une source faisant autorité pour la correction des livres liturgiques en usage en Russie. Ces livres, utilisés depuis la conversion de Rus au christianisme en 988, étaient des traductions littérales du grec en vieux slave. Au cours des siècles, des copies manuscrites des traductions, parfois inexactes et obscures au départ, ont été mutilées par les erreurs des scribes. La réforme est difficile, car il n'y a pas d'accord sur le lieu où trouver le texte «idéal» ou «original». L'option prise par le patriarche Nikon était de suivre exactement les textes et les pratiques de l'Église grecque tels qu'ils existaient en 1652, au début de son règne, et à cet effet il ordonna l'impression de nouveaux livres liturgiques suivant le modèle grec. Son décret exigeait également l'adoption en Russie des usages grecs, des formes grecques de tenue de bureau et un changement dans la manière de se traverser: trois doigts devaient être utilisés au lieu de deux. La réforme, obligatoire pour tous, a été jugée «nécessaire au salut» et a été soutenue par le tsar Alexis Romanov.
L'opposition aux réformes de Nikon a été menée par un groupe de prêtres moscovites, notamment l'archiprêtre Avvakum Petrovich. Même après la déposition de Nikon (1658), qui a lancé un défi trop fort à l'autorité du tsar, une série de conseils d'église culminant dans celui de 1666-1677 a officiellement approuvé les réformes liturgiques et anathématisé les dissidents. Plusieurs d'entre eux, dont Avvakum, ont été exécutés.
Les dissidents, parfois appelés Raskolniki, étaient les plus nombreux dans les régions inaccessibles du nord et de l'est de la Russie (mais plus tard également à Moscou même) et étaient importants dans la colonisation de ces régions reculées. Opposés à tout changement, ils ont fortement résisté aux innovations occidentales introduites par Pierre I, qu'ils considéraient comme l'Antéchrist. N'ayant pas de hiérarchie épiscopale, ils se sont divisés en deux groupes. Un groupe, les Popovtsy (sectes sacerdotales), a cherché à attirer des prêtres ordonnés et a réussi à créer un épiscopat au XIXe siècle. L'autre, les Bezpopovtsy (sectes sans prêtres), renoncent aux prêtres et à tous les sacrements, à l'exception du baptême. De nombreuses autres sectes se sont développées à partir de ces groupes, certaines avec des pratiques considérées comme extravagantes.
Les vieux-croyants ont bénéficié de l'édit de tolérance (17 avril 1905), et la plupart des groupes ont survécu à la révolution russe de 1917. De nombreuses branches de la Popovtsy et de la Bezpopovtsy ont réussi à être enregistrées et donc officiellement reconnues par l'État soviétique. L'effectif d'un groupe Popovtsy centré sur Moscou, la convention de Belaya Krinitsa, était estimé au début des années 70 à 800 000. On sait cependant peu de choses sur les anciennes colonies de croyants censées exister en Sibérie, dans l'Oural, au Kazakhstan et dans l'Altaï. Certains groupes existent ailleurs en Asie et au Brésil et aux États-Unis.
En 1971, le Conseil de l'Église orthodoxe russe a complètement annulé tous les anathèmes du XVIIe siècle et reconnu la pleine validité des anciens rites.
