Missile Nike

Missile Nike, l'un d'une série de missiles sol-air américains conçus des années 1940 aux années 1960 pour se défendre contre les attaques de bombardiers à réaction de haut vol ou de véhicules de rentrée de missiles balistiques.

Le premier missile de la série était Nike Ajax, un missile à deux étages et à carburant liquide de 21 pieds (6,4 mètres) de long construit par la Douglas Aircraft Company. Guidé par un système radar conçu par Bell Laboratories, il pourrait intercepter des aéronefs volant à une hauteur de 70 000 pieds (21 000 mètres) dans une plage de 30 milles (50 km) à plus de deux fois la vitesse du son. Le missile transportait trois ogives hautement explosives qui seraient déclenchées par le système de guidage au point d'interception prévu. À partir de 1953, des missiles Ajax ont été installés dans quelque 200 sites de lanceurs fixes dans des villes et des sites militaires aux États-Unis. Ils ont également été distribués aux alliés américains en Europe et en Asie.

En 1958, la plus grande Nike Hercules a commencé à remplacer l'Ajax. Ses moteurs à propergol solide à deux étages pouvaient transporter une ogive explosive ou nucléaire à plus de trois fois la vitesse du son vers des cibles atteignant 150 000 pieds (45 000 mètres) et plus de 75 miles (120 km) un moyen. Hercules a été conçu pour se défendre contre les attaques de formations massives de bombardiers, mais un système radar plus sophistiqué a permis des versions améliorées pour intercepter les missiles balistiques à courte portée ainsi que les avions. Aux États-Unis, les sites de missiles Hercules ont été désactivés à partir de 1974, après la signature du traité ABM avec l'URSS. Les missiles Hercules en Europe ont été remplacés dans les années 80 par le système Patriot, plus mobile et plus précis. En Asie, les batteries Nike Hercules à Taïwan étaient actives dans les années 90, et la Corée du Sud a continué de maintenir des sites actifs après le tournant du 21e siècle.

À partir de 1955, les États-Unis ont développé une série connue sous le nom, entre autres, de Nike Zeus, le premier missile conçu spécifiquement pour intercepter les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Nike Zeus est devenu Spartan, la couche exoatmosphérique d'un système ABM à deux couches connu d'abord sous le nom de Nike X. Spartan, propulsé par trois étages de fusées solides et équipé d'un radar à phasage et d'une ogive nucléaire, était destiné à intercepter la rentrée ICBM véhicules dans l'espace. Un missile endoatmosphérique complémentaire, connu sous le nom de Sprint, était destiné à intercepter des véhicules de rentrée ICBM ou des missiles balistiques lancés par des sous-marins à trajectoire inférieure dans l'atmosphère. La désignation Nike X a été abandonnée en 1967 au profit de la désignation Sentinel. Sous ce nom, la combinaison Spartan / Sprint a été proposée comme défense contre les attaques de missiles sur un certain nombre de villes et de bases militaires américaines. En 1969, le système a été renommé Safeguard et s'est vu confier une mission plus limitée de protection des sites ICBM américains. La sauvegarde a été activée sur un seul site, près d'une batterie ICBM à la base aérienne de Grand Forks dans le Dakota du Nord, en 1975; La sauvegarde a été désactivée dans un délai d'un an dans le cadre de la réponse américaine au traité ABM.