Nevada Test Site (NTS), officiellement (à partir de 2010) Nevada National Security Site (NNSS), anciennement (1950–55) Nevada Proving Grounds, site d'essais nucléaires exploité par le département américain de l'Énergie et situé dans le comté de Nye, Nevada, qui a vu 928 essais d'explosifs nucléaires au total entre janvier 1951 et septembre 1992.
Le site - contenant 28 zones au total - est situé à 105 km au nord-ouest de Las Vegas, où il couvre un immense territoire de 1 360 miles carrés (3 522 km2) entre la ville de Mercury, au Nevada, au sud-est et la Pahute Mesa relief au nord-ouest. Le site est une attraction pour les visiteurs et un espace pour la formation aux urgences radiologiques et l'élimination des déchets. Plus particulièrement, il reste un espace pour les essais nucléaires souterrains sous-critiques. Il a été surnommé, de façon quelque peu discutable, «l'endroit le plus bombardé sur terre».
Un certain nombre d'événements importants, à commencer par la conception du projet Manhattan - la première initiative de recherche et de développement atomique du gouvernement américain - en 1942, ont précédé l'autorisation du NTS par le président américain Harry S. Truman en 1950. Le 16 juillet 1945, le projet les efforts se sont concrétisés par la première explosion nucléaire au monde sur le site de Trinity au Nouveau-Mexique. En tant que premier site d'essais et d'essais nucléaires continental, Trinity a agi comme prototype pour le NTS, mais pas avant que les États-Unis ne lancent l'opération Crossroads - une série d'essais effectués à l'atoll de Bikini dans les îles Marshall dans l'océan Pacifique - en 1946. L'offshore L'expérience s'est rapidement révélée trop coûteuse, cependant, ce qui a incité à une alternative continentale et aux débuts du projet Nutmeg, une recherche sur trois ans lancée par le projet d'armes spéciales des forces armées. Puis, en 1949, l'Union soviétique a effectué son premier essai atomique, RDS-1, ce qui a incité les États-Unis à décider d'un site d'essais nucléaires continental à long terme. Le 18 décembre 1950, Truman a autorisé le nouveau site dans le comté de Nye, initialement appelé Nevada Proving Grounds.
Le 27 janvier 1951, le premier test du site a largué et fait exploser une bombe de 4,2 térajoules (un peu plus de 1 kilotonne) autrement banale, surnommée Able, sur Frenchman Flat dans la zone 5 dans le cadre de la série Operation Ranger. 927 autres essais nucléaires ont suivi, dont 99 également atmosphériques ou aériens. À son époque, le site d'essai était le plus prolifique du pays, servant de lieu principal pour les tests dans la gamme de 500 à 1 000 kilotonnes. (Une explosion de 1 000 kilotonnes équivaut à une explosion d'un million de tonnes de TNT.) À titre de comparaison, la bombe B83 des États-Unis, déployée en 1983, est capable d'une explosion de 1 200 kilotonnes (équivalente à celle de 1,2 million de tonnes de TNT) et un rayon de souffle de 7 miles (11,3 km). Lâchée sur Times Square à New York, la bombe B83 tuerait des centaines de milliers de civils.
Le NTS a été créé à la suite de la Seconde Guerre mondiale et au début de la guerre froide. Truman, ainsi que plusieurs présidents qui l'ont suivi, notamment les présidents Dwight D. Eisenhower et Ronald Reagan, étaient en faveur de l'augmentation de l'arsenal nucléaire et de la capacité militaire globale des États-Unis. À ces fins, le gouvernement fédéral américain et certains membres du public ont exprimé des attitudes positives à l'égard des réalisations du NTS.
Mais malgré toute sa productivité, le NTS n'a pas échappé à la controverse et à l'examen. Les retombées des tests atmosphériques en général ont affecté les environnements atmosphériques et marins. Plus précisément, les retombées du SNRC ont été jugées responsables de l'augmentation des maladies liées aux rayonnements dans les emplacements sous le vent, en particulier à St. George, dans l'Utah, situé à 135 milles (217 km) à l'est du site. Dès 1953, la ville a commencé à subir de graves retombées à la suite de détonations sur place. Du milieu des années 1950 aux années 1980, des taux disproportionnellement élevés de cancers - y compris le cancer de la thyroïde, la leucémie, le lymphome et autres - ont affecté ces «downwinders». Des rapports de l'Institut national du cancer, du Centre national d'information sur les biotechnologies, des médecins internationaux pour la prévention de la guerre nucléaire, et d'autres ont confirmé - soit spécifiquement en ce qui concerne le NTS ou en général - la corrélation positive entre l'exposition aux retombées nucléaires et la incidence du cancer. La Radiation Exposure Compensation Act de 1990 a été la réponse du gouvernement fédéral à ce problème. La loi accordait 50 000 $ en compensation à chaque downwind admissible du SNRC.
En grande partie à cause de ces conséquences, les administrations des présidents John F. Kennedy et Lyndon B. Johnson se méfiaient du site et ont pris des mesures pour limiter la portée et l'ampleur des essais nucléaires dans les années 1960. Le 5 août 1963, le président Kennedy a signé le Traité d'interdiction des essais nucléaires, interdisant effectivement les essais atmosphériques aux États-Unis et dans d'autres pays membres. Cette décision a interdit tous les essais au-dessus du sol au NTS, mais n'a rien fait pour freiner les détonations souterraines qui, comme les essais atmosphériques précédents, maintenaient une masse critique ou la quantité nécessaire de matières fissiles pour soutenir une réaction nucléaire en chaîne et créer une explosion.
Ces tests souterrains critiques ont souvent eu lieu dans les aquifères ou sous les nappes phréatiques, ce qui a permis au site d'être examiné de plus près. De nombreux opposants au site ont noté que les dommages environnementaux causés par les tests atmosphériques avaient simplement pris une forme différente. Des matières radioactives ont également été enfouies sous terre sur le site. En conséquence, les eaux souterraines de la zone touchée sont contaminées et donc largement inutilisables.
Ces problèmes, alliés aux sentiments de paix de certains Américains, ont provoqué des protestations sur le site. La dissidence publique a augmenté à la fin des années 80 et au début des années 90, entraînant des centaines d'arrestations. L'une des manifestations les plus importantes a eu lieu le 5 février 1987, lorsque 438 manifestants, dont l'astronome et écrivain scientifique Carl Sagan, l'acteur Martin Sheen, et le chanteur et acteur Kris Kristofferson, ont été arrêtés pour avoir tenté d'aller au-delà de l'entrée du site. Le 19 avril 1992, la police a arrêté 493 personnes pour le même délit. Ces protestations se sont apaisées après le dernier essai critique souterrain du 23 septembre 1992 et après l'introduction d'un moratoire sur les essais d'explosifs nucléaires en octobre de la même année. Une tentative plus approfondie de limiter les essais nucléaires, le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires, a été ouverte à la signature sous le président Bill Clinton en 1996 mais n'a pas été ratifiée.
Après que le NTS eut cessé ses essais d'explosifs nucléaires souterrains en 1992, il a poursuivi ses essais nucléaires sous-critiques aux fins du plan de gestion et de gestion des stocks des États-Unis. Différents des tests anciens, ces tests sous-critiques n'ont pas atteint la masse critique. Bien qu'ils aient été réduits, ces tests ont toujours été critiqués par les partisans du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires.
