Parc national, une zone réservée par un gouvernement national pour la préservation de l'environnement naturel. Un parc national peut être mis de côté à des fins de loisirs et de divertissement publics ou en raison de son intérêt historique ou scientifique. La plupart des paysages et des plantes et animaux qui les accompagnent dans un parc national sont conservés dans leur état naturel. Les parcs nationaux des États-Unis et du Canada ont tendance à se concentrer sur la protection des terres et de la faune, ceux du Royaume-Uni se concentrent principalement sur les terres, et ceux en Afrique existent principalement pour conserver les animaux. Plusieurs autres pays ont de vastes zones réservées dans les parcs nationaux, notamment le Brésil, le Japon, l'Inde et l'Australie.
Rocheuses: parcs nationaux, forêts et aires de loisirs
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On pense généralement que le concept de parc ou de réserve naturelle appartenant à l'État est né aux États-Unis en 1870 et que le premier parc de ce type au monde était le parc national de Yellowstone dans le Wyoming, créé par une législation signée par le président américain. Ulysses S. Grant en 1872. Cependant, certains naturalistes et d'autres ont fait valoir qu'il existe des preuves qui indiquent que la création de Yellowstone était antérieure à la création du parc national de Bogd Khan Mountain en Mongolie, qui pourrait dater de 1778.
Les parcs nationaux de Yosemite, Sequoia et General Grant ont été créés aux États-Unis en 1890, et pendant cette période, l'idée de protéger des zones naturelles panoramiques exceptionnelles pour leur propre intérêt est devenue un concept de politique nationale américaine (États-Unis). Le réseau des parcs nationaux a été étendu au cours des décennies suivantes et le US National Park Service (NPS) a été créé en 1916 pour administrer les parcs. Au début du 21e siècle, le NPS administrait plus de 400 zones distinctes constituant environ 85 millions d'acres (34 millions d'hectares). En plus des parcs nationaux, le système comprenait des réserves nationales, des monuments, des zones de loisirs, des bords de mer, des rives de lacs, des parcs et sites historiques, des promenades, des sentiers panoramiques et des champs de bataille.
Inspirés en partie par l'exemple américain, des mouvements en faveur des parcs nationaux ont vu le jour dans de nombreux autres pays, à commencer par le Canada, qui a établi ses trois premiers parcs nationaux au milieu des années 1880. Les réserves naturelles ont été maintenues en Europe pendant des siècles pour protéger les terrains de chasse destinés aux rois et aux nobles, mais la création de parcs nationaux et de réserves naturelles modernes n'a pris de l'ampleur qu'après la Première Guerre mondiale ou, dans certains cas, après la Seconde Guerre mondiale. La Grande-Bretagne a établi le mécanisme administratif des parcs nationaux et des réserves naturelles en 1949. Elle a également commencé à établir des parcs nationaux en Inde et dans ses colonies africaines après la guerre, et cette pratique a été poursuivie et étendue par ces nouvelles nations après l'indépendance. Le Japon et le Mexique ont créé leurs premiers parcs nationaux dans les années 1930, mais l'intérêt pour les parcs est généralement venu plus tard en Asie et en Amérique latine que dans les pays anglo-américains et en Europe.
Les parcs nationaux de divers pays diffèrent considérablement par leur efficacité à protéger leurs ressources. Certains gouvernements accordent à leurs réseaux de parcs des budgets suffisamment importants pour permettre une stricte application des réglementations; D'autres ne le font pas. La plupart des parcs nationaux ont un paradoxe intégré: bien qu'ils dépendent souvent pour leur existence d'un tourisme stimulé par l'intérêt public pour la nature, la préservation de leur faune dépend du fait qu'elle n'est pas agressée. Ce paradoxe est généralement résolu en permettant aux visiteurs de voyager uniquement dans des zones limitées du parc. Cela leur permet de voir le parc tout en minimisant leur contact avec la faune. Voir aussi conservation; réserve naturelle; forêt nationale.
