Lézard aquatique fossile de Mosasaure

Mosasaur, (famille des Mosasauridae), lézards aquatiques éteints qui ont atteint un haut degré d'adaptation au milieu marin et ont été distribués dans le monde entier pendant la période du Crétacé (145,5 millions à 65,5 millions d'années). Les mosasaures rivalisaient avec d'autres reptiles marins - les plésiosaures et les ichtyosaures - pour la nourriture, qui se composait en grande partie d'ammonoïdes, de poissons et de seiches. De nombreux mosasaures du Crétacé supérieur étaient grands, dépassant 9 mètres (30 pieds) de longueur, mais les formes les plus courantes n'étaient pas plus grandes que les marsouins modernes.

Les mosasaures avaient des corps semblables à des serpents avec de grands crânes et de longs museaux. Leurs membres ont été modifiés en pagaies ayant des os de membres plus courts et des os de doigts et d'orteils plus nombreux que ceux de leurs ancêtres. La région de la queue du corps était longue, et son extrémité était légèrement incurvée d'une manière similaire à celle des premiers ichtyosaures. L'épine dorsale comprenait plus de 100 vertèbres. La structure du crâne était très similaire à celle des lézards de contrôle modernes, auxquels les mosasaures sont liés. Les mâchoires portaient de nombreuses dents coniques légèrement recourbées insérées dans des alvéoles individuelles. Les mâchoires sont remarquables en ce qu'elles ont été articulées à mi-longueur (comme dans certains des moniteurs avancés) et connectées à l'avant uniquement par des ligaments. Cette disposition a permis aux animaux non seulement d'ouvrir la bouche en abaissant la mandibule mais aussi d'étendre les mâchoires inférieures latéralement tout en se nourrissant de grosses proies.