Mithradates VI Eupator, en entier Mithradates VI Eupator Dionysus, surnom Mithradates the Great, Mithradates a également orthographié Mithridates, (mort 63 bce, Panticapaeum [maintenant en Ukraine]), roi de Pontus dans le nord de l'Anatolie (120–63 bce). Sous sa direction énergique, Pontus s'est développé pour absorber plusieurs de ses petits voisins et, brièvement, a contesté l'hégémonie de Rome en Asie Mineure.
La vie
Mithradate le Grand était le sixième et dernier souverain pontique de ce nom. Mithradates (qui signifie «don de [le dieu] Mithra») était un nom courant parmi les dirigeants anatoliens de l'époque. Lorsque Mithradates VI succéda à son père, Mithradates Euergetes, en 120 avant JC, il n'était alors qu'un garçon, et pendant quelques années sa mère régna à sa place. Vers 115 avant notre ère, elle a été déposée et jetée en prison par son fils, qui a ensuite régné seul. Mithradates a commencé sa longue carrière de conquête en envoyant des expéditions réussies dans la péninsule de Crimée et à Colchis (sur la rive orientale de la mer Noire). Les deux districts ont été ajoutés au royaume pontique. Aux Grecs du Chersonèse taurique et du Bosphore cimmérien (Crimée et détroit de Kertch), Mithradates était un libérateur de leurs ennemis scythes, et ils ont volontiers renoncé à leur indépendance en échange de la protection qui leur était accordée par ses armées. En Anatolie, cependant, les domaines royaux avaient été considérablement réduits après la mort de Mithradates V: la Paphlagonie s'était libérée et la Phrygie (vers 116 avant JC) avait été liée à la province romaine d'Asie. Le premier mouvement de Mithradates fut de partitionner la Paphlagonie et la Galatie entre lui-même et Nicomède III de Bithynie, mais il se querella ensuite avec Nicomède au sujet de la Cappadoce. À deux reprises, il réussit d'abord, mais fut ensuite privé de son avantage par l'intervention romaine (c. 95 et 92). Tout en semblant acquiescer, il résolut d'expulser les Romains d'Asie. Une première tentative de déposer Nicomède IV de Bithynie, qui était complètement subordonnée aux Romains, fut frustrée (c. 90). Nicomède, à l'instigation de Rome, attaque alors le territoire pontique et Mithradate, après avoir protesté en vain auprès des Romains, déclare finalement la guerre (88).
Nicomède et les armées romaines ont été vaincus et rejetés sur les côtes du Propontis et de la mer Égée. La province romaine d'Asie était occupée et la plupart des villes grecques d'Asie mineure occidentale se sont alliées à Mithradates, bien que quelques-unes lui aient tenu tête, comme Rhodes, qu'il a assiégée sans succès. Il a également envoyé de grandes armées en Grèce, où Athènes et d'autres villes ont pris son parti. Mais les généraux romains, Sulla en Grèce et Fimbria en Asie, ont vaincu ses forces dans plusieurs batailles au cours de 86 et 85. En 88, il avait organisé un massacre général des résidents romains et italiens en Asie (80 000 auraient péri), en ordonner que les villes grecques, en tant qu'accessoires du crime, se sentent irrévocablement engagées dans la lutte contre Rome. Alors que la guerre tournait contre lui, son ancienne indulgence envers les Grecs a changé en sévérité; toutes sortes d'intimidations étaient utilisées: déportations, meurtres, libération d'esclaves. Mais ce règne de terreur ne pouvait empêcher les villes de déserter du côté victorieux. En 85, alors que la guerre était clairement perdue, il fit la paix avec Sulla dans le traité de Dardanus, abandonnant ses conquêtes, abandonnant sa flotte et payant une grosse amende.
Dans ce qu'on appelle la deuxième guerre mithradatique, le général romain Lucius Licinius Murena a envahi Pontus sans provocation en 83 mais a été défait en 82. Les hostilités ont été suspendues, mais les différends ont constamment eu lieu et en 74 une guerre générale a éclaté. Mithradates a vaincu Marius Aurelius Cotta, le consul romain, à Chalcédoine, mais Lucullus l'a battu en dehors de Cyzicus (73) et l'a conduit, en 72, à se réfugier en Arménie avec son gendre Tigranes. Après avoir marqué deux grandes victoires à Tigranocerta (69) et Artaxata (68), Lucullus est déconcerté par la défaite de ses lieutenants et par la mutinerie de ses troupes. En 66, Lucullus a été remplacé par Pompey, qui a complètement vaincu Mithradates et Tigranes.
Mithradates s'établit alors en 64 à Panticapaeum (Kerch) sur le Bosphore Cimmérien et prévoyait une invasion de l'Italie par le Danube lorsque ses propres troupes, dirigées par son fils Pharnaces II, se révoltèrent contre lui. Après avoir échoué dans une tentative d'empoisonnement, Mithradates a ordonné à un mercenaire gaulois de le tuer. Son corps a été envoyé à Pompée, qui l'a enterré dans le sépulcre royal de Sinope, la capitale pontique.
