Fusée lance-missiles

Missile, une arme propulsée par fusée conçue pour délivrer une ogive explosive avec une grande précision à grande vitesse. Les missiles varient de petites armes tactiques efficaces à seulement quelques centaines de pieds à des armes stratégiques beaucoup plus grandes qui ont des portées de plusieurs milliers de kilomètres. Presque tous les missiles contiennent une forme de mécanisme de guidage et de contrôle et sont donc souvent appelés missiles guidés. Un missile militaire non guidé, ainsi que tout lanceur utilisé pour sonder la haute atmosphère ou placer un satellite dans l'espace, est généralement appelé fusée. Un missile sous-marin à hélice est appelé torpille, et un missile guidé propulsé le long d'une trajectoire de vol à basse altitude par un turboréacteur à air comprimé est appelé missile de croisière.

industrie aérospatiale: engins spatiaux, lanceurs et développement de missiles

L'effort de recherche qui va dans le développement de missiles, lanceurs et vaisseaux spatiaux est parallèle à celui de l'avion dans la conception

Un bref traitement des missiles militaires suit. Pour un traitement complet, voir système de fusée et de missile.

Propulsion, contrôle et guidage

Bien que les missiles puissent être propulsés par des moteurs-fusées à carburant liquide ou à propergol solide, le carburant solide est préféré pour les utilisations militaires car il est moins susceptible d'exploser et peut être conservé prêt à l'emploi pour un lancement rapide. De tels moteurs propulsent généralement des missiles à guidage tactique - c'est-à-dire des missiles destinés à être utilisés dans la zone de combat immédiate - vers leurs cibles à une vitesse deux fois supérieure au son. Les missiles stratégiques (armes conçues pour frapper des cibles bien au-delà de la zone de bataille) sont de type croisière ou balistique. Les missiles de croisière sont propulsés par des jets à des vitesses subsoniques tout au long de leurs vols, tandis que les missiles balistiques ne sont propulsés par fusée que dans la phase initiale (boost) de vol, après quoi ils suivent une trajectoire d'arc vers la cible. Alors que la gravité ramène l'ogive balistique sur Terre, des vitesses plusieurs fois supérieures à la vitesse du son sont atteintes.

Presque tous les missiles sont maintenus en vol par des ailerons stabilisateurs. De plus, les missiles guidés contiennent des systèmes de contrôle pour ajuster leurs trajectoires de vol. Les systèmes de contrôle les plus simples sont aérodynamiques, utilisant des aubes mobiles ou des volets qui modifient le flux d'air devant les ailettes de stabilisation. Un système plus compliqué - utilisé en particulier dans les missiles balistiques, qui se déplacent souvent au-delà de l'atmosphère terrestre - est la vectorisation de poussée. Dans ce système, le flux de gaz du moteur-fusée est dévié en plaçant des aubes dans la buse d'échappement ou en faisant pivoter le moteur entier.

Le système de guidage est la partie la plus importante et la plus sophistiquée du missile. Dans les missiles tactiques, les capteurs électroniques localisent la cible en détectant l'énergie émise ou réfléchie par celle-ci. Par exemple, les missiles à recherche de chaleur transportent des capteurs infrarouges qui leur permettent de «rentrer» sur l'échappement chaud des réacteurs. Les missiles antiradiation abritent des émissions radar, tandis qu'un type de missile à visée optique peut «se verrouiller» sur une image de la cible capturée par une caméra de télévision. Lorsqu'il reçoit des informations via son capteur, le système de guidage relaie les instructions de correction de cap au mécanisme de commande via un certain type de pilote automatique contenu dans le missile ou via des commandes transmises depuis la plateforme de lancement.

Les missiles balistiques contiennent un certain type de système de guidage inertiel, qui compare la vitesse et la position réelles du missile aux positions qu'il doit adopter pour toucher la cible. Le système de guidage génère alors des commandes de correction vers le système de commande. Le guidage inertiel est devenu si précis que le missile balistique MX Peacekeeper des États-Unis, avec une portée de plus de 6 000 miles (plus de 9 650 km), a 50% de chances de livrer ses 10 ogives nucléaires à moins de 400 pieds (120 m) de leurs cibles.