Matthew Fontaine Maury, (né le 14 janvier 1806, comté de Spotsylvania, Virginie, États-Unis, décédé le 1er février 1873 à Lexington, en Virginie), officier de marine américain, hydrographe pionnier et l'un des fondateurs de l'océanographie.
Maury entra dans la marine en 1825 comme aspirant de vaisseau, fit le tour du globe (1826-1830) et, en 1836, fut promu lieutenant. En 1839, il a été blessé dans un accident de diligence, qui l'a rendu inapte au service actif. En 1842, il est nommé responsable du dépôt de cartes et d'instruments, dont est issu le US Naval Observatory and Hydrographic Office. Pour recueillir des informations sur les vents et les courants maritimes, Maury a distribué aux capitaines des journaux de bord spécialement préparés à partir desquels il a compilé des cartes de pilotes, permettant aux navires de raccourcir le temps des voyages en mer. En 1848, il publie des cartes des principaux champs de vent de la Terre. Le travail de Maury a inspiré la première conférence maritime internationale, tenue à Bruxelles en 1853. Il était le représentant américain à la réunion qui a conduit à la création du Bureau hydrographique international. Grâce à des informations mondiales, Maury a pu produire des cartes des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Il a également préparé un profil des fonds marins de l'Atlantique, qui a prouvé la faisabilité de la pose d'un câble télégraphique transatlantique. En 1855, il publie le premier texte océanographique moderne, La géographie physique de la mer. Cette année-là, ses instructions de navigation comprenaient une section recommandant aux vapeurs en direction est et ouest de voyager dans des voies distinctes dans l'Atlantique Nord pour éviter les collisions.
Au début (1861) de la guerre de Sécession, Maury retourne en Virginie pour devenir chef des défenses côtières, portuaires et fluviales de la marine confédérée, pour laquelle il tente de développer une torpille électrique. En 1862, il se rendit en Angleterre en tant qu'agent spécial de la Confédération, et à la fin de la guerre (1865), il se rendit au Mexique, où l'empereur Maximilien le nomma commissaire impérial à l'immigration afin que Maury puisse y établir une colonie confédérée. En 1866, lorsque l'empereur abandonna ce projet, Maury retourna en Angleterre. Il revient aux États-Unis en 1868 et accepte la chaire de météorologie au Virginia Military Institute, poste qu'il occupe jusqu'à sa mort. Maury Hall à Annapolis, Md., Est nommé en son honneur, et son anniversaire est un jour férié en Virginie.
