Mathilde Kschessinska, Kschessinska a également orthographié Kshessinska, russe en entier Mathilda-Maria Feliksovna Kshesinskaya, (née le 19 août [31 août, nouveau style], 1872, Ligovo, près de Peterhof, Russie - décédée le 7 décembre 1971, Paris, France), prima ballerine assoluta du ballet russe impérial et la première danseuse russe à maîtriser 32 fouettés en tournant consécutifs («tours de fouet» effectués sur place et sur une jambe), un exploit auparavant effectué uniquement par des danseurs italiens et considéré à cette époque comme la réalisation suprême technique de danse.
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Kschessinska a étudié avec Christian Johansson et Enrico Cecchetti à l'école impériale de ballet de Saint-Pétersbourg, a obtenu son diplôme en 1890 et a rejoint le théâtre Mariinsky. En 1895, elle devient prima ballerina assoluta, titre décerné par le Ballet impérial à une seule autre danseuse, l'italienne Pierina Legnani. Kschessinska a interprété des rôles majeurs dans Cendrillon, La Sylphide, Esmeralda, The Nutcracker et The Sleeping Beauty. En 1911, elle danse à Londres avec Vaslav Nijinsky à Swan Lake pour les Ballets Russes de Serge Diaghilev.
Kschessinska était un ami proche de Nicolas II, qui a été exécuté en 1918, et de son cousin le grand-duc André, qu'elle a épousé en 1921. Elle a quitté la Russie en 1920 et, pendant 30 ans, a enseigné à Paris; ses élèves étaient Tatiana Riabouchinska et Margot Fonteyn. Son autobiographie est Souvenirs de la Kschessinska (1960; Dancing in Petersburg: The Memoirs of Kschessinska).
