Chryse Planitia, région de plaine plate de l'hémisphère nord de la planète Mars qui a été choisie pour les sites d'atterrissage des sondes planétaires US Viking 1 et Mars Pathfinder. L'atterrisseur Viking 1, qui s'est posé à 22,48 ° N, 47,97 ° O, le 20 juillet 1976, a révélé que Chryse Planitia est une plaine ondulée et parsemée de rochers avec des dunes poussiéreuses éparses et des affleurements de substrat rocheux. Mars Pathfinder a affronté une scène similaire lorsqu'il a atterri à 19,33 ° N, 33,22 ° O, le 4 juillet 1997.
On pense que les roches de surface de Chryse Planitia sont des restes érodés de laves basaltiques transportées sur le site par de grandes inondations au début de l'histoire de Mars. L'analyse du sol poussiéreux par les instruments d'atterrissage Viking et Pathfinder a montré que les principaux matériaux constitutifs (sous forme d'oxyde en poids) étaient le silicium (SiO 2; 46 pour cent), le fer (Fe 2 O 3; 18 pour cent), l'aluminium (Al 2 O 3; 8%), magnésium (MgO; 7%), calcium (CaO; 6%), soufre (SO 3; 5,4%), sodium (Na 2 O; 2%) et potassium (K 2O; 0,3 pour cent). Cette composition est cohérente avec les roches ignées formées de magmas qui ont interagi avec la glace souterraine. Les roches ont ensuite été affectées par les processus d'altération et de lessivage qui ont taché leurs surfaces avec des minéraux d'oxyde de fer rougeâtre et concentré certains sulfates (et peut-être des carbonates) dans le sol de surface.
